Перед началом сезоне-2023/2024 большинство специалистов были единодушны – главным фаворитом в борьбе за Кубок Гагарина является «Ак Барс». Клуб из Казани в минувшем сезоне уже был близок к титулу, однако в финале всё-таки проиграл мощному ЦСКА.
В межсезонье «барсы» провели мощную подписную компанию и состав на бумаге действительно вызывал ужас у соперников. Кроме того, на тренерском мостике удалось сохранить легендарного Зинэтулу Билялетдинова. Казалось, что команда обречена на успех, однако на деле всё вышло не так радужно.
Перед большим декабрьским перерывом «Ак Барс» идёт лишь на пятом месте в Восточной конференции. Отрыв от первого места не так велик, однако тревожит казанских болельщиков другое – сама игра «Ак Барса» не выглядит чемпионской. В команде много ветеранов, которым приходится сложно в плотном графике Лиги, а веры в то, что «барсы» преобразятся в плей-офф не так уж и много.
Если посмотреть текущие ставки КХЛ, то по версии одной из лучших букмекерских контор России PARI казанский клуб до сих пор идёт в числе фаворитов на вожделенный Кубок Гагарина, несмотря на все игровые неудачи и определённые кадровые трудности.
На самом деле в этом нет ничего странного. Всё дело в том, что основные конкуренты «Ак Барса» точно так же имеют множество слабых мест, и игра того же ЦСКА или СКА весьма далека от идеальной. Заметны проблемы и у других грандов – «Металлурга», московского «Динамо» или ярославского «Локомотива». В потенциальный успех «Авангарда» или «Салавата Юлаева» и вовсе верится с трудом.
Всего две недели осталось до дедлайна и это весьма важный рубеж для всех основных претендентов на Кубок. Усиления требуются всем, однако на рынке КХЛ весьма немноголюдно, и привлечь хоккеиста извне в текущей ситуации практически невозможно. Также ограничивает варианты усиления и лимит на легионеров в российских командах, который в текущем сезоне был урезан с пяти до трёх.
Слухов по поводу переходов в дедлайн много, например, в московское «Динамо» сватают защитника сборной Беларуси Кристиана Хенкеля, который не приглянулся Билялетдинову и был обменян в «Барыс». Казахстанский клуб рассудил, что может заработать на переходе Хенкеля и поэтому к нему сейчас помимо «Динамо» проявляют интерес ещё два клуба КХЛ. Учитывая богатый опыт Кристиана в игре на вылет, он пригодится практически любой команде, которая сыграет в плей-офф.
В заключении отметим, что по прогнозам руководителей команд КХЛ «Ак Барс» по-прежнему является главным фаворитом сезона.
