2 ноября легендарному Руслану Салею исполнилось бы 50 лет.
Прославленный белорусский хоккеист погиб 7 сентября 2011 года в авиакатастрофе под Ярославлем вместе с основной командой ярославского «Локомотива», которая отправлялась в Минск на стартовый матч регулярного чемпионата КХЛ.
Родился Руслан Салей в 1974 году в Минске. Воспитанник СДЮШОР-12 и минской «Юности». Выступал в гродненском «Прогрессе-ШВСМ» (1990/91), позже – «Немане» (1991/92, 1992/93), минских «Динамо» (1992/93) и «Тивали» (1993-1995). Трижды становился чемпионом Беларуси (1993, 1994, 1995).
В 1995 году уехал за океан – в клуб Интернациональной хоккейной лиги (IHL) «Лас-Вегас Тандер» (1995-1997). Играл также в Северной Америке в АХЛ за «Балтимор» (1996/97) и «Цинциннати» (1997/98).
Летом 1996 года был выбран «Анахаймом» в 1-м раунде под 9-м номером на драфте НХЛ. До прошедшего лета, на протяжении 28 лет, это самый высокий выбор для белорусов на драфте. Рекорд Салея превзошел Артем Левшунов, выбранный «Чикаго» под 2-м номером.
За «Анахайм» в НХЛ Руслан Салей выступал на протяжении девяти сезонов (1996-2006). В сезоне-2002/03 дошел до финала Кубка Стэнли, где его команда в семи матчах уступила трофей «Нью-Джерси».
Во время локаута в НХЛ (2004/05) играл в России за «Ак Барс» (2004-2005). Провел 35 матчей, набрал 20 (8+12) очков.
Летом 2006 года перешел во «Флориду», а в феврале 2008-го – в «Колорадо». В июне 2010-го перебрался в стан 11-кратного обладателя Кубка Стэнли «Детройт». Это был последний клуб Руслана в НХЛ.
«Легенды нашего хоккея»: Руслан Салей
5 июля 2011 года подписал годичный контракт с ярославским «Локомотивом».
В регулярных чемпионатах НХЛ провел 917 матчей, в которых набрал 204 (45+159) очка. В розыгрышах Кубка Стэнли – 62 матча, 16 (7+9) очков. Рекордсмен среди белорусских хоккеистов в числу матчей в НХЛ.
Выступал за национальную сборную Беларуси (1994-2010). Был капитаном сборной. Участник трех Олимпиад (1998, 2002, 2010). Дважды признавался лучшим хоккеистом Беларуси (2003, 2004). 24-й номер, под которым играл Руслан Салей, выведен из оборота в национальной сборной.
В 2014 году включен в Зал славы Международной федерации хоккея. В 2012 году именем Руслана Салея назван второй по значимости национальный турнир – Кубок Беларуси. В 2020 году в Минске свои двери открыла хоккейная школа имени Руслана Салея, она была запущена после объединения столичной СДЮШОР и СК «Минск».
