Белорусский журналист Сергей Селиванов оценил возвращение белорусского форварда Ильи Усова в минское «Динамо».
— Разношерстный заокеанский легион из Беларуси по-разному провел минувший сезон, однако в своей большей части решил не менять место дислокации. Исключение составил Илья Усов, который вдруг резко поставил точку во взаимоотношениях с «Тампой», сжег все мосты и вернулся в минское «Динамо», откуда летом 2022 года полный надежд пересек Атлантику. Удивление вызывает не сам факт случившегося — в конце концов, с кем не бывает? Да и не все хоккеисты способны приспособиться к североамериканской действительности, в том числе бытовой. Изумляет, что не осилил тамошнюю хоккейную науку игрок, имевший лучшие стартовые возможности, чем остальные «солдаты удачи» из Беларуси.
Усов уехал в США еще в 14-летнем возрасте, а через два года дебютировал в сильнейшей молодежной лиге ushl за «летчиков» из Центрального Иллинойса. За пять лет воспитанник динамовской школы добрался до Западной канадской лиги (WHL), после чего принял неожиданное решение вернуться на родину.
В минском «Динамо» двустороннего форварда (одинаково успешен в сдерживающих звеньях и ведущих тройках) встретили с распростертыми объятиями. Навыки, полученные в Северной Америке, позволили молодому парню безболезненно влиться в командный механизм Крейга Вудкрофта и уже на второй сезон он предстал в роли одного из вожаков «зубров». И это в 20 лет! Усов забивал, отдавал, дрался, хитовал, лез соперникам под кожу — казалось, перед нами готовый продукт для НХЛэвоского супермаркекта. С 26 (9+17) очками оказался абсолютно лучшим по результативности среди всех белорусов в КХЛ. И решение подписать контракт новичка с «Тампой» в марте 2022 года виделось полностью логичным. Язык учить — не надо, к быту — приспособлен, игровые навыки на взрослом уровне — отточены. В тренировочном-кэмпе белорус удивлял всех и вся искрометными действиями. Казалось, до дебюта в НХЛ — рукой подать.
Однако реальность оказалась далеко не столь радужной, как рисовалось изначально. Тот Усов, который блистал в КХЛ, оказался не нужен даже «Сиракьюз Кранч» из АХЛ, что тут говорить о «Тампе». Всего 16 (4+12) баллов в дебютный сезон и 14 (7+7) во второй. Жалкие 30 очков за 103 матча — с такими показателями легионеру даже при старательном выполнении задания в разрушительных звеньях пробиться в НХЛ проблематично. В итоге, кончилось дело тем, что «Тампа» выставила Илью на безусловный драфт-отказов и расторгла соглашение.
Минское «Динамо» в любом случае пребывает в выигрышном положении. Даже сыграв лишь в 42 из 72 календарных матчах сезона-2023/24 АХЛ, нападающий сборной Беларуси вряд ли стал действовать хуже на льду, а значит, будучи универсальной фигурой, способен принести очевидную пользу как в центре нападения, так и с краю, — цитирует Селиванова «Прессбол».
