Кори Суорц из издания «Hershey Bears Hockey Nation» — подчеркивает значимость новичка минского «Динамо» Алекса Лиможа для «Херши Бирс» за прошедшие два сезона, в ходе которых он стал ключевым игроком в победе команды в Кубке Колдера 2023 года и закрепился как один из лидеров коллектива.
Суорц отмечает, что уход Лиможа в КХЛ — существенная потеря для клуба, но одновременно логичный шаг в развитии карьеры игрока.
— Алекс Лимож был простым и легким для восприятия подписанием еще до начала сезона 2023–24. Он местный — родом из недалекого Винчестера, штат Вирджиния, и в детстве играл за команду «Вашингтон Литтл Кэпс». Он уже бывал в Херши до подписания контракта с организацией «Кэпиталз» и посещал «Джайант Центр» во время Финала Кубка Колдера 2023 года. Лимож также играл за команду Пенсильванского государственного университета «Ниттани Лайонс» и стал первым выпускником этой программы, который на регулярной основе надел форму «Херши Беарз».
Для Лиможа это было возвращением к истокам — он подписал контракт с «Кэпиталз», где играл в юношеском хоккее перед поступлением в колледж. Он был близок к дому и в знакомой обстановке, как и многие игроки, которые приезжают в Херши не только ради хоккея, но и ради развлечений и достопримечательностей «Самого сладкого места на Земле».
«С детства я всегда следил за «Херши Беарс», участвовал в турнирах здесь, ходил на игры «Медведей» и играл на старом катке, — рассказывал Лимож в интервью FOX43 в прошлом сезоне. — Для меня это был очень крутой опыт. Я каждое лето приезжал в парк развлечений».
Когда «медведи» готовились обновить состав после победы в Кубке Колдера 2023 года, подписание Лиможа стало важным шагом. Известный своей игрой у ворот соперника, умением создавать моменты и бороться за шайбу у бортов, Лимож подписал контракт после того, как забил 20 голов в предыдущем сезоне за «Манитобу» — второй сезон подряд. Это принесло «Медведям» огромную пользу — Лимож установил личный рекорд по голам (24), набрал 51 очко и имел показатель полезности «+17» в 62 играх.
Alex Limoges has goals in straight games! His 14th goal of the season comes on the power play! pic.twitter.com/jhCovYEr10
— Bears Hockey Nation (@HBHNationBlog) February 17, 2024
Лимож уверенно играл на первом большинстве команды, забив 8 из своих голов именно в этой ситуации. Шесть из его голов стали победными, а в первом месяце сезона 2023–24 он сделал два хет-трика по передачам. В течение сезона он провел восьмиматчевую результативную серию, включая пять игр подряд с голом и в общей сложности 12 очков за этот период. Два из голов были победными.
Hendrix Lapierre puts a smart shot on goal, and Alex Limoges cleans up the rebound for his nd goal of the playoffs on the power play! pic.twitter.com/uIT9AXH39H
— Bears Hockey Nation (@HBHNationBlog) May 17, 2024
Лимож стал ключевым игроком в плей-офф, сыграв во всех 20 матчах «Херши» и набрав 13 очков (4 гола, 9 передач), включая по голу в каждом раунде Кубка Колдера. Лучшими его моментами стали игры финала, где он набрал 7 очков за 6 матчей против «Коачелла Вэлли».
Лимож играл в звене с Пьерриком Дюбе (новичком «Трактора» в межсезонье) и Джимми Хантингтоном, эта линия стала одним из главных факторов успеха в серии. Эта тройка, ни один из которой не играл в составе год назад, забрасывала шайбы в трех из четырех побед «Херши». В одном из матчей Лимож отобрал шайбу у голкипера Криса Дриджера за воротами, быстро отдал передачу Хантингтону, который забил гол.
Alex Limoges sneaks in and frees the puck to Jimmy Huntington for his third goal of the playoffs! pic.twitter.com/p6riYbvauJ
— Bears Hockey Nation (@HBHNationBlog) June 16, 2024
Лимож также ассистировал на победный гол, который Дюбе оформил после передачи от Хантингтона в контратаке.
Alex Limoges sneaks in and frees the puck to Jimmy Huntington for his third goal of the playoffs! pic.twitter.com/p6riYbvauJ
— Bears Hockey Nation (@HBHNationBlog) June 16, 2024
Его единственный гол в финале Кубка Колдера пришелся на проигрышную игру и был красивым рикошетом на большинстве у ворот соперника.
После победы «Медведей» в четвертом матче, которая во многом стала заслугой этой тройки, команда получила возможность выиграть серию дома в пятой игре. В том матче Лимож сделал две передачи — одна из них стала второй на невероятный гол Хантингтона в конце первого периода, сравнявший счет. В третьем периоде при равном счете он начал быструю атаку с собственной зоны, ловко контролируя шайбу рукой, затем сделал пас Хантингтону, который забил победный гол за 3:15 до конца игры.
Jimmy Huntington takes the perfect feed from Alex Limoges for his second of the game late in the third! pic.twitter.com/Hges86wqUq
— Bears Hockey Nation (@HBHNationBlog) June 23, 2024
6 июня 2024 года, игра шестая в «Джайант Центр» стала первой за 14 лет возможностью выиграть Кубок Колдера на домашнем льду — с тех пор, как Брайан Хелмер сделал это в 2010 году. Матч получился очень напряженным, команды постоянно обменивались шайбами. Лимож снова сделал две передачи, первая — после изящной игры за воротами, где он обыграл защитника и отдал пас Дюбе в зоне слота, словно видя площадку за спиной.
Alex Limoges wins the battle on the boards and finds Pierrick Dubé for his second of the game! pic.twitter.com/n9WiBYARmZ
— Bears Hockey Nation (@HBHNationBlog) June 25, 2024
При счете 3:3 тройка забросила последний гол в серии: Хантингтон вынудил защитника ошибиться, Лимож перехватил шайбу и отдал пас Дюбе, который оформил первый в карьере хет-трик в финалах Кубка Колдера для «Херши Беарс» с 2009 года.
Calder Cup Finals hat trick for Pierrick Dubé to put the Bears in front!! pic.twitter.com/cRmFJyYlBC
— Bears Hockey Nation (@HBHNationBlog) June 25, 2024
Хотя хет-трик Дюбе должен был стать главным событием победы «медведей», судьба приготовила еще более яркий момент. Мэтт Стром забросил решающую шайбу в овертайме на 1:06 шестой игры, принёсши команде 13-й Кубок Калдера в истории клуба. «Медведи» выиграли Кубок подряд в третий раз в истории франшизы, при этом значительную роль сыграли несколько новичков.
Через несколько дней после победы «Кэпиталз» быстро подписали Лиможа на сезон 2024–25. Несмотря на уход таких ключевых игроков, как Хантингтон, команда вновь была готова бороться за титул. Лимож провёл меньше игр — 53, но повторил свой прошлогодний рекорд по передачам — 27, всего набрал 44 очка, включая 7 голов на большинстве.
В сезоне «Херши» столкнулись с новыми трудностями, но всё же выиграли Атлантический дивизион второй год подряд с Лиможом в составе. Он начал сезон с пятиматчевой результативной серии (7 очков), а в течение года дважды имел серии из 4 и 6 матчей с очками.
В плей-офф Лимож продолжил сильную игру, набрав очки в каждой из пяти игр первого раунда против «Лихай Вэлли». Его серия из семи матчей с очками, включая конец регулярного сезона, стала важной для успеха команды. Самым значимым был четвертый матч серии, где «Беарз» играли на вылет — Лимож сделал две передачи, обе на Дюбе. Второй гол стал победным и отправил команду обратно в «Джайант Центр» на решающий пятый матч.
Последним очком Лиможа за «медведей» стала первая передача на гол Спенсера Смолмана в пятой игре. «Херши» выиграли 4-2 и установили рекорд АХЛ — девять подряд выигранных серий плей-офф. Третьего подряд Кубка Калдера не случилось: «Беарз» проиграли три близких игры «Шарлотт Чекерс», что завершило памятную эпоху хоккея в Херши.
Летом команда потеряла многих ключевых игроков, и Лимож стал последним из тех, кто покидает клуб. Он подписал контракт с «Динамо» Минск из КХЛ на сезон 2025–26. Хотя срок его пребывания в «Медведях» был относительно коротким, он оставил заметный след в команде. Для «Херши» это будет одна из самых больших потерь в составе.
В «Динамо» Минск ранее выступали бывшие игроки «Херши» — Сэм Энаc, Зак Фукале и Даррен Дитц (играл в Херши в сезоне 2016–17).
Мы будем скучать по Лиможу в Херши и желаем ему всего наилучшего в новом клубе, а также поздравляем с недавней помолвкой! Алекс Лимож навсегда останется легендой «Херши Беарз», и надеемся увидеть его вновь в будущем, — говорится в статье.
