— С какими чувствами встречаете сезон? Есть ли у вас уверенность, что он получится успешнее предыдущего?
— КХЛ полностью готова к началу чемпионата, и уже сейчас можно говорить о том, что сезон будет сверхинтересным. Клубы провели серьезную селекционную работу, в результате которой лига не только сохранила звездных игроков, выступавших ранее, но и обрела новых: Сергея Федорова, Сергея Зубова, Иржи Гудлера, Виктора Козлова и других хоккеистов. Кроме этого, несмотря на успешный дебют, в течение прошлого года мы работали над недочетами в организации чемпионата и сделали все, чтобы в этом сезоне лига вышла на более качественный уровень.
— Довольны ли темпами развития лиги?
— КХЛ успешно развивается во всех направлениях. В нынешнем чемпионате дебютирует еще один уральский клуб — «Автомобилист» из Екатеринбурга. Интерес к КХЛ растет и среди европейских клубов, чьи заявки будут внимательно рассматриваться лигой. Всего спустя год после запуска КХЛ организована Молодежная хоккейная лига (МХЛ), в которой подрастающее поколение игроков будет оттачивать свое мастерство и готовиться к выступлениям за клубы и национальные сборные. В этом сезоне запускается программа «Чистый лед», направленная на то, чтобы хоккей был в авангарде борьбы с допингом не только в российском, но и в мировом спорте. Уверен, достижение первого розыгрыша лиги, когда у наших хоккеистов взяли более 80 проб и ни одна из них не оказалась положительной, станет примером чистой игры и для других видов спорта. Кроме этого, в КХЛ будет совершенно новый скаутинг, готовится новое положение о драфте юниоров, а также многие другие документы, направленные на совершенствование лиги.
— Какие задачи стоят перед КХЛ на данном этапе?
— Они не изменились — всеми возможными способами развивать хоккей в России и в других странах Европы и Азии. Уровень КХЛ растет, к нам едут звезды мировой величины, предпочитая нашу лигу НХЛ и крупным европейским чемпионатам. Это значит, что КХЛ становится все более привлекательной как в спортивном, так и в экономическом плане. Необходимо продолжать работу в том же направлении.
— Вы не находите парадокса в том, что, с одной стороны, некоторые клубы (например, чеховский «Витязь» или тольяттинская «Лада») испытывают перманентные финансовые трудности, а с другой — КХЛ разрешила вывести из-под потолка зарплат двух звездных игроков?
— Выведение из-под потолка зарплат двух звездных хоккеистов — просьба большинства клубов КХЛ и профсоюза игроков. Мы пошли им навстречу, так как понимаем, что это обоснованное и полезное решение. Сегодня на рынке игроков есть более десятка настоящих мировых звезд, которые могли бы переехать в Россию. Но многие команды КХЛ уже практически сформировали свои составы и находятся если не на грани потолка зарплат, то около него. Если смотреть стратегически, то чем больше хороших хоккеистов будет выступать в лиге, тем лучше для ее развития. Причем речь идет не об одном или двух, а о шести-семи клубах, которые в состоянии выделить средства на подписание звезд. Замечу, что эти деньги пойдут не на переоцененных середнячков, а на лидеров, которые усилят всю лигу. Поэтому такую инициативу клубов и профсоюза мы не могли не поддержать.
— Довольны работой специалистов, которые трудятся над развитием лиги? Удалось ли сформировать коллектив единомышленников?
— В КХЛ собрана команда профессионалов. Они знают хоккей, искренне любят его и с большим удовольствием работают над его развитием.
— Кого отнесете к фаворитам чемпионата?
— Это спорт, и поэтому говорить однозначно о претендентах на Кубок Гагарина я бы не стал. Если смотреть на составы, то по именам очень солидно выглядят «Ак Барс», московское «Динамо», «Салават Юлаев», СКА, «Авангард», «Локомотив» и еще целый ряд клубов. Однако, думаю, будут и сюрпризы. Команды, которые сейчас записывают в середняки, способны «выстрелить». Можно с уверенностью сказать лишь то, что всех нас ждет интересный, захватывающий хоккей.
— Что думаете о перспективах минского «Динамо»?
— В это межсезонье клуб провел серьезную селекционную работу. В Минске появилось много квалифицированных хоккеистов, из которых могу отметить голкипера Андрея Мезина, финского нападающего Вилле Пелтонена, а также его соотечественника, защитника Осси Ваананена. Учитывая, что «Динамо» возглавил Глен Хэнлон, зарекомендовавший себя в работе со сборной Беларуси, считаю, что перспективы у этой команды самые обнадеживающие и ей по силам не только выйти в плей-офф, но и пройти гораздо дальше. В любом случае, желаю динамовцам удачи!
— Каковы шансы белорусской столицы провести Матч звезд сезона? Председатель ФХРБ Владимир Наумов в шутку заметил, что если Медведев не отдаст нам этот поединок, то не получит приглашения на Рождественский турнир…
— Уверен, что у 15-тысячной «Минск-Арены», которая вполне может стать лучшей ареной КХЛ, есть все шансы на проведение второго в истории лиги Матча звезд. К тому же белорусская столица весьма удобна с транспортной точки зрения.
— Для чего была создана МХЛ? Поддержите ли вы заявку белорусского представителя?
— Молодежная хоккейная лига — очень важный момент. Мы очень долго ждали, чтобы сделать этот шаг после тяжелого периода, который хоккей, как и многие другие виды спорта, переживал с начала 1990-х годов до недавнего времени. Отмечу, что МХЛ — в первую очередь социальный проект, направленный на популяризацию хоккея и здорового образа жизни среди молодежи. МХЛ призвана стать не просто очередным соревнованием вторых команд — это будет полноценная лига, со своим руководством, своей инфраструктурой, своими героями. Ее деятельность должна широко освещаться на телевидении, в Интернете и в прессе. Наша задача — сделать МХЛ сильным и стильным брендом для молодежи, чтобы ведущие игроки были узнаваемы, служили примером для подражания у сверстников. И, конечно, мы будем рады видеть в Молодежной лиге команду из Беларуси.
