До старта 92-го сезона Национальной Хоккейной Лиги остаются считанные дни, и пришло время окинуть беглым взглядом дивизионы и команды заокеанской лиги, чтобы хоть приблизительно знать, чего можно ожидать от нового сезона в лучшей лиге мира. Начнем с Тихоокеанского дивизиона, в котором выступают «Сэн-Хосэ Шаркс», «Энахайм Дакс», «Даллас Старз», «Финикс Койотс» и «Лос-Энджэлэс Кингз».
«Шаркс»
После прошлогоднего провала в плэй-офф, последовавшего сразу же за победой в регулярном чемпионате Лиги, «Акулы» занялись серьезным перестроением состава, оставив при этом почти всех своих лидеров. Команду покинули значимые, но не ведущие, игроки: защитники Брэт Уэстгарт, Кристиан Эрнхоф, Брэд Лукович и Алексей Семенов, нападающие Милан Михалек, Джонатан Чичу, Марсэл Гоч и Трэвис Моэн, завершили карьеру Джэреми Ренник и Клод Лемью.
Центрами первых двух звеньев по прежнему будут один из лучших плэймэйкеров НХЛ Джо Торнтон и прошлогодний капитан «Акул» Пэтрик Марло. С одним крайним нападающим первого звена все достаточно определенно – им станет главное приобретение «Сан-Хосэ» Дэни Хитли. Компанию Хитли и Торнтону составит или канадец Девин Ситогучи, или американец Джо Павелски. Свою позицию крайка второго звена займет Райан Клоу. Помогать им всем в атаке будут очень сильный атакующий защитник Дэн Бойл и его гораздо более возрастной коллега по амплуа Роб Блэйк.
Для крепости тылов был приглашен нападающий оборонительного плана Скот Никол, который, по всей видимости, планируется на позицию центра третьего звена, где компанию ему может составить Джэд Ортмайер, ранее, как и Никол, игравший в системе «Нэшвил Придэйторс». Главным конкурентом Никола в борьбе за место центра в третьем звене видится Мэнни Мэлхотра, прошлый сезон отыгравший за «Блу Джэкитс».
В межсезонье команду покинул основной сменщик Евгения Набокова Брайан Бушэ. На его место планируется немец Томас Грайс. Впрочем, это изменение не должно сильно отразится на команде, ведь в Сэн-Хосэ остался один из сильнейших вратарей Лиги.
Результат клуба во многом будет зависеть от того, насколько быстро и успешно наладят взаимодействие между собой Дэни Хитли и его новый центрфорвард Джо Торнтон. Эта связка будет главной в клубе, на ее основе должна быть построена стартовая пятерка «Акул». За надежность тылов отвечает Набоков, и поэтому если игра у Хитли и Торнтона пойдет, то и результат у команды будет.
Первоочередная цель калифорнийского клуба – снять с себя проклятие некубковости и достойно выступить в плэй-офф. Это уже задача прежде всего главного тренера команды Тода Маклилэна, которому необходимо будет правильно расставить приоритеты.
«Дакс»
Еще один клуб из солнечного шата, «Энэхайм Дакс», прошлой весной выбил «Шаркс» в одной восьмой финала Кубка Стэнли. В следующем раунде «Утки» уступили будущему финалисту «Рэд Уингз» только в семи матчах. Очень здорово в том плэй-офф проявили себя молодой и талантлевийший форвард Бобби Райан и швейцарски вратарь Йонас Хиллер, вытеснивший из основного состава Жана-Себастьяна Жигера, который еще два года назад, когда «Дакс» выиграли Кубок Стэнли, стабильно был первым вратарем команды.
В межсезонье клуб очень сильно видоизменился: много потерял в обороне и много приобрел в нападении. «Энэхайм» покинули нападающий оборонительного плана Роб Нидермайер и защитники Франсуа Бушемин и Крис Пронгер, с которым по умению вести силовую игру во всей Лиге может сравниться, пожалуй, только Дион Фанюф. Завершил карьеру Брэт Хэдикэн. Образовавшиеся в защите дыры залатали Ником Бойнтоном, Стивом Эминджэром и Лукой Сбисой.
Заменить Роба Нидермайреа, похоже, призван другой гриндер – Евгений Артюхин. Кроме него «Уток» в нападении усилии Кайл Колдэр, Петери Нокелайнен, Майк Браун, Эрик Кристьенсен и, самое главное, сильный нападающий из «Флаерз» Джофри Лупул, и многолетний капитан «Монреаля» Саку Койву, на основе связки которого с другим финном, Тэему Селяне, главный тренер «Дакс» Рэнди Карлайл сформирует очень приличное по своему уровню звено. В тройку к двум финнам можно поставить хоть Лупула, хотч Райана, хоть Кори Пэри.
Некогда лучший атакующий защитник НХЛ Скот Нидермайер, как показал прошлый сезон, до сих пор находится в отличной форме и сделает первую спецбригаду большинства «Дакс» одной из самых результативных в Лиге. Другим козырем Карлайла будет очень сильный плэймэйкер Райан Гецлаф, набравший 25+61 в регулярном сезоне и добавивший к ним 4+14 в плэй-офф. В наличии у «Дакс» 5 центров приличного уровня: Гецлаф, Койву, Маршант, Кристьенсен и Эббет.
К этому всему, надо добавить, что вратарская бригада Уток сейчас очень сильна, а это крайне важно для кубковых матчей. В новом году «Энэхайм Дакс» будет крепкой атакующей командой, которая вполне будет способна претендовать на повторение успеха 2007-го года. Как бы ни сложились дела у этого клуба в регулярном чемпионате и в «играх на вылет» будущей весной, участия в финале конференции он достоин.
«Старз»
Главные перемены в «Далласе» происходили не в игровом составе. Этот амбициозный клуб из Техаса в прошлом сезоне не вышел в плэй-офф, за что лишился своего поста Дэйв Типпет, на место которого был приглашен Марк Кроуфорд, самый молодой тренер в истории НХЛ, получавший «Джэк Адамс Трофи» - приз лучшему тренеру сезона. Человек, приведший «Колорадо Эвеланш» к Кубку Стэнли в 96-ом году. Пост генерального менеджера занял Джо Ньюиндайк, один из лучших игроков НХЛ в 80-ых – 90-ых годах, бравшый со «Старз» Кубок Стэнли в 99-ом.
Центром первого звена, скорее всего, по-прежнему будет Майк Рибейро, вместе с которым главную ударную силу клуба образуют Стив От и Брэд Ричардс. Конечно же, нельзя забывать и о лучшем американском снайпере и бомбардире всех времен Майке Модано. Другой суперзвездный ветеран «Далласа» финн Йери Лехтинен так же способен играть очень результативно, когда не мешают обстоятельства. Если капитан «Звезд» Брэндэн Морроу выйдет на свой уровень позапрошлого сезона, то «Даллас» может вполне оказаться по итогам сезона следующего одной из самых забивающих команд НХЛ. При просмотре матчей «Старз» в этом году особое внимание стоит уделять молодому и талантливому скореру Джэймсу Нилу, который при достаточном количестве игрового времени должен выйти на новый уровень.
В это межсезонье клуб простился с одним из своих звездных ветеранов, лучшим российским атакующим защитником в истории НХЛ Сергеем Зубовым, которому травмы просто не давали играть в конце его карьеры в «Далласе». Лидером обороны техасского клуба по-прежнему будет Стэфан Робида. Из «Флориды» был приглашен Карлис Скрастиньш, из «Сэнт-Луис Блюз» - Джэф Войвитка. Так же был подписан молодой датчанин Филип Ларсен. Шанс проявить себя может получить Иван Вишневский. Для лишней крепкости тылов из «Оттавы» был выменян голкипер Алекс Олд, хотя первым вратарем команды, как и раньше, будет Мартин Турко, временами способный демонстрировать игру высочайшего уровня.
После прошлогодней неудачи и последовавших за ней перемен в менеджменте и тренерском штабе клуба болельщики «Старз» просто уверены в том, что их клуб выйдет в плэй-офф этой весной и повыбивает оттуда своих «друзей» по Западной конференции.
В любом случае, борьба за лидерство в Тихоокеанском дивизионе будет очень интересной.
«Койотс»
В конце прошлого сезона и после него клуб из-за финансовых проблем находился на грани переезда в другой город. Конечно же, подобная ситуация не могла положительно отразиться на команде. Тем не менее, клуб сохранил своих лучших игроков. Лидером атаки, как и прежде, будет капитан «Койотов» Шэйн Доан. Мощности нападению «Финикса» прибавит чешская связка Петера Прухи и Радима Врбаты, каждый из которых способен играть впечатляюще, но стабильностью при этом не блещет. Потери Стивена Райнпрехта, Энвера Лисина и Йоакима Линдстрема восполнят Лаури Корпикоски, Вернон Фидлер и, возможно, Стефан Маер. Серьезным усилением стоит считать Мэтью Ломбардии. Не исключено, что по ходу сезона он станет центром первого звена и одним из лидеров команды.
Защита аризонского клуба была заметно усилена в это межсезонье. В «Финиксе» остался лучший защитник команды Эд Джовановски. К нему добавились опытнейший Адриан Аккойн, финн Сами Леписто из «Кэпиталс» и Джэймс Вандэрмир, который способен составить первую пару вместе с Джовановски. Это с лихвой покрывает потери Дмитрия Калинина, у которого дела явно не ладились, и Кена Кли, завершившего карьеру. В сменщики к самому ценному игроку команды, Илье Брызгалову, был подписан Джэйсон Лабарбера.
Надо признать, что несмотря ни на какие передряги, состав клуба окреп и стал более боеспособным. И управлять им предстоит уже другому человеку – лучшего канадского хоккеиста в истории НХЛ Уэйна Грецки сменил на посту главного тренера Дэйв Типет, последние семь лет возглавлявший «Даллас Старз», с которыми лишь один раз не вышел в плэй-офф. Примечательно, что как раз со «Старз» за выход в этот самый плэй-офф, скорей всего, «Койоты» и поведут борьбу.
Шансы на выход в кубковую восьмерку Запада у аризонского клуба невелики, но можно даже не сомневаться в том, что «Койоты» будут цепляться за них до последнего.
«Кингз»
Состав «Королей» точечно усилился этим летом. Защитники Том Прайсинг и Кайл Куинси были обменены в «Эвеланш» на очень даже неплохого нападающего Райана Смита по прозвищу «капитан Канада». Теперь, видимо, первое звено «Кингз» будет выглядеть как Смит – Копитар – Фролов, а прошлогодний капитан клуба и сборной США Дастин Браун составит компанию Джэрэту Столу во втором звене, в которое так же, вероятнее всего, войдет Джастин Уильямс. Иными словами, у «Лас-Энджэлэса» в этом сезоне будет два ударных звена, что не может не радовать поклонников этой калифорнийской команды. Уход Армстронга вполне может быть компенсирован молодежными резервами «Королей». Центром третьего звена, похоже, будет словак Михал Хандзус. Крушить соперника силовыми приемами, как и прежде, предстоит Райтису Иванансу.
Оборона клуба так же получила хорошее точечное усиление – на четыре года был подписан защитник-домосед Роб Скудери, чья прошлая команда за последние два года сыграла в двух финалах Кубка Стэнли. Очевидно, что он станет одним из лидеров команды в защите на ряду с Шоном Одонэлом и Мэтом Грином. Впечатление талантливейшего атакующего защитника с огромным будущим произвел в прошлом сезоне Дрю Даути, второй номер драфта-2008.
Очень интересной представляется нынешняя бригада вратарей «Кингз», она состоящая из трех в той или иной степени молодых и, что самое главное, талантливых вратарей: двадцатисемилетнего Эрика Эрсберга, двадцатитрехлетнего Джонатана Куика и двадцатиоднолетнего Джонатана Бернье. За «пост номер один» поспорят Куик и Эрсберг, ну а Бернье до поры до времени придется поиграть за «Мэнчестэр Монархс», у фарм-клуба «Королей» название тоже аристократическое.
В «Лас-Энджэлэсе» сформировалась очень интересная и неординарная команда, результат выступления которой в регулярном чемпионате предугадать сложно. Определенно можно сказать только то, что путь в плэй-офф в Западной конференции будет у «Кингз» очень непростой, пишет пишет «4-ый Период».
