«Кэнакс»
Этой весной клуб добрался до четвертьфинала Кубка Стэнли, в котором по итогам шестиматчевой серии уступил молодой и задиристой команде из Чикаго. Как бы ни были хороши Тэйвз и Кейн, чтобы не творил в рамке Николай Хабибуллин, проходить «Блэк Хокс» было можно. По изменениям состава «Касаток» видно, что руководство клуба не стало делать решительных выводов, а лишь точечно усилило свою команду, рассчитывая, видимо, на ее планомерное и уверенное движение к выходу в финал Кубка Стэнли.
После завершения сезона не был подписан новый контракт с Матсом Сундиным, зато был приглашен другой швед – Микаэль Самуэльсон из третьего звена «Рэд Уингз». Это приобретение позволит главному тренеру «Кэнакс» Алену Виньо создать шведскую тройку Даниэль Седин – Хенрик Седин – Микаэль Самуэльсон. Другое ударное звено будет играть на мастерстве словака Павола Демитры, таланте Райана Кеслера и физической мощности Алекса Бурроуза. Уже два очень сильных звена. А если раскроются и наконец-то заиграют на максимуме своих возможностей Стив Бернье и Кайл Уэлвуд, то нападение «Ванкувера» будет способно просто укатывать некоторых своих соперников. Глубина состава в атаке у команды присутствует, и поэтому Сергею Широкову, возможно, пока придется поиграть за «Манитобу Муз».
Оборону клуб заметно улучшил путем выгодного обмена: в Ванкувер из Сэн-Хосэ отправились Кристиан Эрнхоф и Брэд Лукович, а в обратном направлении проследовали молодые Пэт Уайт и Дэн Рахими. Зачем руководство «Шаркс» пошло на такой обмен? Чтобы освободить платежную ведомость перед подписанием Хитли. При энхаэловской заявке на матч, в которую помещается 6 защитников, оборона «Кэнакс» выглядит очень солидно – Сами Сало, Кэвин Бьекса, Уили Митчел, Мэтью Шнайдэр, Александр Эдлер, Брэд Лукович и Шэйн Обрайан. Двоим из этих игроков придется сидеть в запасе. Пусть кроме сорокалетнего Шнайдэра ярких звезд и нет, но зато состав очень ровный. Не мудрено, что Осси Ваанен уехал в Минск. Клуб из Британской Коламбии уникален тем, что должность капитана в нем официально отведена вратарю. Фактически, конечно же, обязанности кэпа выполняет Райан Кеслер, но официальным лидером «Кэнакс» провозглашен Робэрто Луонго. Настолько велико уважение к этому киперу и настолько высоко ценят его вклад в общекомандное дело, что буква «C» красуется у него на маске. Мотивация в этом году у Луонго запредельная – через четыре с половиной месяца в городе, где он играет четвертый сезон подряд, в стране, в которой он родился, пройдут Зимние Олимпийские Игры. Понятно, что он сделает все для того, чтобы тренерский штаб олимпийской сборной Канады считал лучшим канадским вратарем именно его. Вот только самое главное в НХЛ будет уже после Олимпиады.
Нельзя с уверенностью сказать, что «Ванкувер Кэнакс» входит в четверку лучших команд Лиги, но с таким составом проходить два раунда плэй-офф можно, даже на Западе.
«Флэймз»
До того как выбить из плэй-офф «Ванкувер», «Блэк Хокс» убрали из кубковых сражений другой канадский клуб, «Калгари Флэймз». После вылета из первого раунда плэй-офф «Огоньки» распрощались с одним из самых одиозных и авторитарных тренеров НХЛ – Майком Кинэном. На смену ему пришел Брэнт Сатэр, чей брат Дэрил работает генеральным менеджером клуба, а племянник Брэт играет за фарм-клуб «Калгари», «Аботсфорд Хит». Кроме того, селекцией в клубе занимается Дуэйн Сатэр, а одним из скаутов работает брат Дуэйна – Рон Сатэр. Если в России связи и знакомства значат очень много, то в Канаде они, похоже, значат не меньше.
В атаке у «Флэймз» лидирующую роль будет играть очень сильная связка Олли Йокинена и Джэрома Игинлы. На позиции центров во второе и третье звено предполагаются Дэймон Лэнгкоу и Крэг Конрой. Возможно, кого-то из них Сатэр по ходу сезона закрепит в первом звене, окончательно сделав «Калгари» командой первого звена, которой «Огоньки» по большому счету всегда и являлись. Этого можно было бы попытаться избежать, если бы Майк Каммалэри не ушел в «Кэнэдиенс». Количество элитных защитников «Калгари» этим летом увеличилось с двух до трех. К Робину Региру и очень жесткому и при этом результативному Диону Фанюфу добавился Джэйсон Боумистэр, сильный атакующий защитник. Кроме того, у клуба есть Марк Джиордано, знакомый некоторым нашим болельщикам по выступлениям за московское «Динамо», неплохой домосед Кори Сэрич и Стэфан Крунвал, младший брат Никласа Крунвала из «Ред Уингз». С уверенностью можно сказать, что у «Флэймз» в этом сезоне будет две сильных пары.
Основным вратарем клуба из провинции Альберта, как обычно, будет одна из главных надежд олимпийской сборной Финляндии Мика Кипрусоф. Неизвестно как отыграет он этот год, но его очень высокий уровень очевиден, да и особый стимул у него, как и у всех сборников, сейчас есть. Сменщиком Кипрусофа будет двадцатишестилетний Кертис Маклини, сыгравший в прошлом сезоне 14 матчей.
«Флэймз» будут способны составить приличную конкуренцию «Ванкуверу» в борьбе за лидерство в своем дивизионе, но главная задача Сатэра и его команды – это, конечно, достойно выступить в плэй-офф.
«Уайлд»
С момента создания клуба генеральным менеджером «Дикарей» был Даг Райсбро, а главным тренером – энхаэловский «Петр Ильич Воробьев», Жак Лемэр. Последние годы главной и чуть ли не единственной звездой клуба был словак Мариан Габорик. Все три этих человека покинули «Миннесоту» в это межсезонье. На смену Лемэру пришел Тод Ричардс, никогда не работавший главным тренером в НХЛ, зато успешно выполнявший эту работу в АХЛ. На что способен тренер без опыта работы главным в НХЛ, в июне всем наглядно продемонстрировал Дэн Байлсма. Но если вдруг у Ричардса не будет получаться, и команда разболтается, то новый генеральный менеджер «Уайлд» Чак Флэтчер сможет приструнить игроков приглашением какого-нибудь авторитарного тренера из числа свободных сейчас специалистов, Майка Кинэна, или Мишэля Терьена, например. «Дикари» не стали искать прямой равноценной замены ушедшему Габорику, а просто подписали двух чешских правых крайних очень приличного уровня – Мартина Хавлата и Петра Сикору, что, несомненно, сделает звенья более ровными. Каждый из двух главных новичков «Миннесоты» может выдать очень хороший сезон при том количестве игрового времени, которое им будет предоставлено, да и общий язык с лучшим атакующим защитником команды Мареком Зыдликим они быстро найдут. Если двух чехов не сведут в одном звене, то слева в первой тройке нападения сможет выступать Эндрю Брунэт, а третья получит сильного ветерана Оуэна Нолана. Позиция центра первой пятерки практически не вызывает сомнений – ее займет Мико Койву. Если вам доведется увидеть матчи «Дикарей» в этом сезоне, обратите внимание на молодого и талантливого гриндера Кола Клатэрбака.
Помимо уже упомянутого Марека Зыдликого, в распоряжении у Ричардса будет сильный и опытный шведский защитник-домосед с хорошим пасом Ким Йонсон, его коллега по амплуа Ник Шульц, а так же хороший атакующий защитник Брэнт Бернс, отметившийся дублем в финале чемпионата мира 2008-го года.
Как и прежде, первым вратарем команды будет финн Никлас Бэкстрем, а его сменщиком Джош Хардинг. Хорошие показатели Бэкстрема в предыдущих сезонах во многом объясняются тем оборонительным хоккеем, в который играли «Дикари» при Жаке Лемэре. Поэтому Флэтчеру, возможно, надо будет как-то решать вратарский вопрос по ходу сезона.
Если бы «Миннесота» относилась к Восточной конференции НХЛ, то выход в плэй-офф для «Уайлд» с их составом был бы вполне осуществимой задачей, а вот на Западе это уже проблематично, хотя и возможно.
«Ойлерз»
В другом клубе Северо-западного дивизиона тоже закончилась своя тренерская эпоха - из «Эдмонтона» уволили Крэга Мактэвиша, возглавлявшего клуб с 2000-го года. На смену ему пришел один из самых знаменитых тренеров современности Пэт Куин.
Команде должно пойти на пользу приглашение именитого канадского специалиста с большим опытом работы в НХЛ: все-таки у «Нефтяников» самое канадское нападение в Лиге. В составе второго клуба провинции Альберта числится всего лишь один неканадский нападающий, зато какой, чех Алеш Хемский. На нем и его центре Шоне Хоркофе играет вся стартовая пятерка «Ойлерз», даже после подписания дорогостоящего словацкого защитника Любомира Вишновского. В прошлом сезоне 19 матчей за клуб отыграл соотечественник и тезка Хемского, Алеш Коталик, но затем решил вернуться на Восток – перешел в «Рэйнджэрс». Центрами второго и третьего звеньев могут сыграть Майк Камри и Пэтрик Осаливан. Надо сказать, что у команды довольно ровный состав. Здесь неплохо проявляют себя два молодых и способных номинальных центра Эндрю Коглиано и Сэм Гэгнэр, при этом еще есть и Жилбер Бруле. На своем, вполне приемлемом, уровне выступают опытные Фернандо Псиани и Этэн Моро, капитан «Ойлерз». Прилично играет Дастин Пэнэр, в свое время доказавший всем, что с хорошими партнерами по звену может забивать под 30 голов за сезон.
Глубина состава присутствует у «Нефтяников» и в обороне: в наличии имеются три очень сильных атакующих защитника – Любомир Вишновский, Шэлдон Сурэй и Денис Гребешков. Само собой, с такими кадрами опытнейший Пэт Куин наладит результативную игру в большинстве. Защитники-домоседы у «Эдмонтона» тоже неплохие: Стив Стэйос, Ладислав Шмид и Джэйсон Страдвик. Благодаря наличию и хороших оборонительных навыков, и отличного паса, защитником-универсалом может считаться Том Джилберт.
Помимо уже упомянутого Коталика в Нью-Йорк из Эдмонтона перебрался еще один хоккеист, который мог бы играть на ведущих ролях в «Ойлерз» - контракт с «Айлэндэрс» подписал вратарь Дуэйн Ролосон. Однако, руководство клуба моментально нашло замену канадскому киперу, подписав четырехлетний контракт с Николаем Хабибулиным, способным, как всем известно, временами демонстрировать феноменальную игру. Сменщиком россиянина будет относительно молодой Джэф Дэлаурье.
В Эдмонтоне сформировалась невозрастная и перспективная команда, вполне способная биться за выход в плэй-офф. Теперь эта команда попала в руки известного тренера, чьи опыт и мастерство могут вывести «Нефтяников» в кубковую восьмерку Запада.
«Эвеланш»
Таким выпало минувшее межсезонье для клубов этого дивизиона, что в трех из них произошли эпохальные изменения. Закончил карьеру Джо Сакик, живая легенда «Колорадо Эвеланш». Теперь из команды, выигравшей Кубок Стэнли-96, в «Колорадо» остался только Эдам Фут. За безропотный проигрыш самому принципиальному сопернику во втором раунде плэй-офф прошлой весной и за последнее место в конференции этой весной клуб покинули главный тренер Тони Гранато и генеральный менеджер Франсуа Жиге. Новым главным был назначен тренер фарм-клуба «Лавин» Джо Сако, о чем объявил Грэг Шэрман, сменивший Жиге на посту генерального менеджера.
Помимо Сакика команду покинул другой известный канадский хоккеист, Райан Смит, обменянный в «Кингз» на защитников Кайла Кунси и Тома Прайсинга. Таким образом, первое звено составят самый знаменитый польский хоккеист Войтек Вольский, молодой талантливый плэймэйкер Пол Штястны и чех Милан Хейдук, отыгравший за «Колорадо» 10 последних сезонов. Словацкий правый крайний Марек Сватос, похоже, будет выступать во втором звене. Настоящей канадской суперзвездой с годами может стать третий номер этого драфта Мэт Дюшэн, очень талантливый восемнадцатилетний центр.
Первую пару обороны с Футом опять составит американский атакующий защитник Джон-Майкл Лайлз. Безусловно, усилят линию обороны «Лавин» Том Прайсинг и Кайл Кунси. Не зря же за них клуб отдал Райана Смита. На вполне приличном уровне способны отыграть весь сезон уже достаточно опытные защитники Скот Хэнэн, Брэт Кларк и Руслан Салей.
Первым вратарем команды в прошлом сезон был словак Петер Будай, а его сменщиком – Эндрю Рэйкрофт, в это межсезонье перешедший в «Кэнакс». Теперь конкуренцию словацкому киперу будет составлять Крэг Эндэрсон, приглашенный этим летом из «Флориды», причем еще неизвестно, кто из них по итогам этого сезона сможет считаться основным вратарем «Колорадо». У «Лавин» далеко не самая лучшая вратарская бригада в лиге, оба вратаря достаточно способны, но не всегда стабильны.
Благодаря системе драфта, действующей в НХЛ стабильно и естественно, а не искусственно и не к месту, как в КХЛ, клуб-аутсайдер меньше чем за десять лет может дорасти до уровня клуба, играющего в двух финалах Кубка Стэнли за два года, и побеждающего в одном из них. Нет, «Колорадо» сейчас не такой беспросветный аутсайдер, каким был «Питсбург» после сезона 2002-2003. Просто не надо списывать «Лавин» со счетов раньше времени из-за их последнего места в Западной конференции. Это антидостижение только усилило «Колорадо», дав клубу право раннего выбора на драфте этим летом. Вообще Перспективы «Эвеланш» в новом сезоне оценить очень сложно, пишет пишет «4-ый Период».
