Журналист The Hockey Writers Брук ЛоФурно назвал причины, по которым в «Чикаго Блэкхокс» были правы, выбрав на драфте НХЛ белорусского защитника Артема Левшунова.
— Начнем с очевидного — игра Левшунова. Генеральный менеджер Кайл Дэвидсон сказал, что выбрал Левшунова вместо Демидова, потому что считает его «полным пакетом» с его габаритами, агрессивностью, мобильностью и способностью вести атаку. Также понятно, почему «Блэкхокс» выбрали путь защиты.
В 2023 году журналисты Энтони Петриелли и Ник Эшборн в видеоролике для Yahoo Sports Canada обсудили нынешнюю тенденцию развития атакующих защитников. Они отметили, что мы являемся свидетелями возможной «золотой эры» защитников, когда многие из них набирают очко за игру, и почти превращаются в «законных четвертых нападающих», упомянув таких игроков, как Эрик Карлссон («Питтсбург Пингвинз»), набравшего 101 очко в 82 играх в 2022-23 годах, и действующего обладателя «Норрис Трофи» Куинна Хьюза («Ванкувер Кэнакс»), набравшего 92 очка в 82 играх прошлого сезона. Кстати, 92 очка Хьюза были лучше, чем у всей команды «Блэкхокс», поскольку их ведущий бомбардир Коннор Бедард набрал 61 очко в 68 играх (что для новичка тоже не мало).
Атакующие защитники становятся все более необходимыми в НХЛ, и их также трудно найти. Кейл Макар («Колорадо Эвеланш»), Виктор Хедман («Тампа-Бэй Лайтнинг») и Роман Йоси («Нэшвилл Предаторз») — это огромные факторы успеха их команд. Эти защитники одарены в нападении, но они также хороши и в обороне, что встречается еще реже.
«Блэкхокс» сделали ставку на Сета Джонса и впоследствии подписали с ним соглашение на восемь лет и 76 миллионов долларов в 2021 году из-за его «универсальной игры». «Чикаго» надеялись, что им удастся найти такое сочетание в Адаме Боквисте, которого они выбрали на восьмым в 2018 году, но, к сожалению, ничего не вышло. Они снова попробовали Кевина Корчински и Сэма Ринзела, которых они выбрали 7-м и 25-м в 2022 году, и оба выглядят очень многообещающе. Левшунов набрал 35 очков в 38 матчах за «Мичиган Стэйт» и был признан лучшим игроком обороны Большой десятки в прошлом сезоне, и «Чикаго» надеется, что его двусторонний набор инструментов позволит ему стать лучшим игроком НХЛ и вернуть команду в плей-офф.
Я понимаю, почему от такого игрока, как Левшунов, который, по словам помощника генерального менеджера «ястребов» Марка Итона, напоминает ему Чарли Макэвоя («Бостон Брюинз»), было трудно отказаться.
Есть и факторы вне льда. Когда в июне «Флорида Пантерз» выиграла Кубок Стэнли, генеральный менеджер Билл Зито подчеркнул, что в «Пантерз» собраны не только отличные игроки, но и отличные люди. В «Блэкхокс» ориентируются на характер, и, судя по тому, что мы видим на данный момент, Левшунов, похоже, обладает отличным характером.
Левшунов, похоже, быстро обрел поклонников благодаря чувству юмора, которое он продемонстрировал на драфт-комбайне НХЛ, когда пошутил, что во время встречи с «Блэкхокс» выпил немного пива, и даже после драфта, когда ему постоянно приходилось напоминать, чтобы он держал микрофон повыше во время выступления. Кроме того, его трудовая этика достойна похвалы, как отметил Скотт Уилер из The Athletic, который рассказал, что Левшунов опаздывал, потому что проводил дополнительное время в спортзале. Также говорят, что он «задерживается» на льду даже после окончания тренировки. Так похоже на Бедарда, да?
Если раньше болельщики сомневались в его выборе, то теперь, возможно, многих покорило мастерство Левшунова, которое он может привнести в команду, а также его индивидуальность.
Сейчас трудно сказать, был ли Левшунов «правильным» выбором. Он еще не сыграл ни одного матча в НХЛ (по прогнозам, в этом сезоне он начнет играть в фарм-клубе в АХЛ), и нет хрустального шара, чтобы сказать нам, как сложится его карьера. Тем не менее, я тоже считаю, что Левшунов был правильным выбором, основываясь на ранней информации и на том, что, по словам «Блэкхокс», они пытаются построить неустанную рабочую этику, высокохарактерную, квалифицированную и скоростную команду. Но и скепсис вполне допустим.
Как сказал Дэвидсон после драфта НХЛ 2024 года: «Посмотрим, правы ли мы». Вот и все, — цитирует журналиста The Hockey Writers.
