После успешного дебютного сезона в OHL Илья Протас понял, что ему нужно как следует подготовиться в межсезонье, прежде чем осенью вернуться в округ Колумбия. К счастью для него, он знал, к кому обратиться: Алексей Протас, его старший брат и нынешний нападающий «Кэпиталз».
«(Я сосредоточился на том), что мне сказал делать мой тренер — это был мой брат, — сказал младший Протас в пятницу в тренировочном лагере для новичков «Кэпиталз». — Так что я сделал то, что он от меня хотел».
Между братьями давно сложились близкие отношения: Алексей был для Ильи кем-то вроде «второй мамы» в детстве и был в восторге, когда «Кэпиталз» выбрали Илью на драфте в июне прошлого года. Но, по словам Ильи, это не делало его лёгким наставником.
«Да, иногда (он бывает требовательным), — со смехом сказал Илья журналистам, — но это не так уж плохо. Мы всегда — на тренировках — как бы кричим друг на друга. Хотя он больше кричит на меня».
В межсезонье тренировки пары на льду практически не изменились, и Илья связывает это с их отличными выступлениями в сезоне 2024/25. Алексей, пожалуй, был лучшим игроком «Кэпиталз» в этом прорывном сезоне, набрав более чем в два раза больше очков, чем в предыдущем сезоне, — 66 (30+36) в 76 матчах. Тем временем Илья занял второе место в ОХЛ по результативности в свой первый год в «Виндзор Спитфайрс», набрав 124 очка (50 голов, 74 результативные передачи) и попав во вторую команду всех звёзд лиги.
Алексей в основном тренировал его в зале. Поскольку в этом сезоне Илья планирует перейти в профессиональный хоккей, тренировки вне льда стали играть более важную роль.
«Наверное, большая часть (того, что Алексей говорил мне делать) касалась физической подготовки и упражнений в зале, — сказал он. — Потому что мой следующий шаг — профессиональный хоккей. И я должен быть готов — моя физическая форма играет в этом большую роль».
Место, где Илья будет играть в этом сезоне, может сильно зависеть от его результатов в тренировочном лагере. Поскольку он был выбран на драфте вне USHL, на него не распространяется соглашение о трансфере между НХЛ и CHL, которое обычно не позволяет молодым игрокам переходить из CHL в AHL. Это даёт ему возможность играть за «Херши Беарс». Он также может вернуться в «Спитфайрс», хотя его не включили в предсезонный состав команды или даже оказаться в «Кэпиталз», что Алексей и предполагал летом.
«Это моя главная цель, — сказал Илья. — Но в этом году я хочу играть на профессиональном уровне, и я думаю, что это станет моим самым большим шагом. Так что я должен быть готов к этому и готовиться к этому».
Хотя Илья признавал, что его брат порой бывает суровым наставником, он придерживался такого же подхода, тем более что Алексей сам придерживался таких же высоких стандартов.
«Да, но это всегда можно понять, потому что предсезонная подготовка, межсезонье — это непростое время». — сказал Илья. — «Он всегда строг к себе, это точно. Ты видишь, как он работает, и тебе приходится работать с ним так же».
Поддержка Алексея выходит далеко за рамки простого наставничества. Илья подчеркнул, как сильно он ценит возможность обращаться к брату за советом во время переезда в Северную Америку.
«О, это всё, — сказал он. — Буквально всё. Каждый раз, когда у меня возникал вопрос, я звонил ему или разговаривал с ним, потому что он был на моём месте, как и я сейчас. Так что он всегда мне помогал, и это здорово».
Оба брата вернулись в округ Колумбия за несколько недель до сборов для новичков и тренировочных сборов, что позволило им провести время вместе, хотя Алексей и не позволил Илье переехать к нему.
“Нет, он не позволил мне, не разрешает мне оставаться в его доме”, - сказал Илья с усмешкой, позже объяснив, что из-за отсутствия водительских прав ему было проще остановиться в отеле рядом с катком. “Но, конечно, я часто хожу туда после тренировок, и, надеюсь, мне там всегда рады”.
Он даже взял на себя обязанности няни для двухлетней дочери Алексея Алисы, и назвал это «лучшим временем в своей жизни».
После нескольких дней в лагере для новичков в Аннаполисе Илья будет стремиться произвести впечатление на тренировочном лагере, который стартует на следующей неделе. После летнего курса углублённой подготовки Алексей дал Илье самый простой совет.
«Просто усердно работай и, прежде всего, будь хорошим человеком, — сказал Илья. — Ты хороший игрок, раз ты здесь, просто наслаждайся временем, проведённым с ребятами, и тем, где ты сейчас находишься», - цитирует Протаса-младшего RMNB.
