Национальная хоккейная лига в понедельник официально объявила, что драфт НХЛ 2026 года пройдет в Баффало на арене «КиБэнк-центр».
Турнир будет организован клубом «Баффало Сэйбрз», а сам драфт состоится 26 и 27 июня.
Для «Сэйбрз» это будет четвертый раз, когда клуб принимает драфт, и первый — с 2016 года. За пределами Монреаля, который принимал первые 22 драфта в истории лиги, ни один другой город не проводил это мероприятие чаще, чем Баффало.
В предыдущие три раза, когда драфт проходил на домашних аренах «Сэйбрз», под первым номером выбирались знаковые игроки. В 1991 году на старой арене Memorial Auditorium клуб «Квебек Нордикс» под первым номером выбрал Эрика Линдроса, несмотря на его заявление о нежелании играть за команду. В 1998 году, когда арена уже носила название Marine Midland Arena, «Тампа-Бэй Лайтнинг» выбрала первым номером Венсана Лекавалье, который позже стал ключевой фигурой в победе клуба в Кубке Стэнли в 2004 году. В 2016 году «Торонто Мэйпл Лифс» выбрали под первым номером Остона Мэттьюса.
Отмечается, что проведение драфта в Баффало логично и с инфраструктурной точки зрения: традиционно через дорогу от арены, в комплексе LECOM Harborcenter, проходит скаутский комбайн НХЛ.
Драфт 2026 года также обещает быть богатым на перспективных игроков. Среди главных кандидатов на высокий выбор называется Гэвин Маккенна, выступающий за команду университета Пенсильвании. Высоко котируется и защитник Китон Верхофф из университета Северной Дакоты, который считается лучшим защитником своего драфт-класса. Также в числе ведущих проспектов называются нападающие Ивар Стенберг и Тайнин Лоуренс, а также защитник Чейз Рид, передает DailyFaceoff.
Ранее также сообщалось, что в октябрьский преддрафтовый список Центрального скаутского бюро НХЛ 2026 года вошли шесть белорусских хоккеистов: Ярослав Брызгалов («Медисин-Хэт Тайгерз», WHL), Владислав Ермоленко («Ниагара АйсДогз», OHL), Роман Ламан («Омские ястребы», МХЛ), Арсений Пронин («Норт-Бей Батальон», OHL), Тимофей Рунцо («Виктория Ройалс», WHL) и Тимофей Тузин (молодёжная команда «Лулео», Швеция).
На данный момент фаворит на получение первого общего выбора не определен. После 44 матчей сезона наименьшее количество очков в НХЛ имеют «Ванкувер Кэнакс», а «Виннипег Джетс» отстают от них всего на два очка. «Калгари Флэймз», «Сент-Луис Блюз» и «Коламбус Блю Джекетс» также входят в число команд с наибольшими шансами получить высокий выбор на драфте в июне.
