Журналист The Athletic Скотт Пауэрс прокомментировали игру 20-летнего белорусского защитника «Чикаго» Артёма Левшунова, который после провального матча с «Питтсбургом» выпал из основного состава.
— Причины, по которым «Чикаго Блэкхокс» должны отправить Артёма Левшунова в фарм-клуб — «Рокфорд АйсХогс» из АХЛ для развития, начинают перевешивать причины, по которым делать этого не стоит.
«Блэкхокс» были готовы терпеть взлёты и падения 20-летнего Левшунова в этом сезоне, потому что плюсы его нахождения в НХЛ чаще казались более весомыми, чем минусы. Он много играл и нередко входил в число лидеров команды по игровому времени. Он получал важную практику, выходил в различных игровых ситуациях во всех зонах. Он даже был защитником № 1 на розыгрыше большинства.
Левшунов выглядел отлично в отдельных отрезках сезона. Он стал более напористым в атаке и чаще искал моменты для броска сам. Он видит площадку и способен делать передачи, которые не под силу многим защитникам. Он также учится балансировать между агрессивной игрой и необходимостью сдерживаться. Большую часть сезона он играл в паре с Уайятом Кайзером, и вместе они находили химию. Когда Левшунов в порядке, он выглядит ровно так, как «Блэкхокс» надеялись увидеть от игрока, выбранного под вторым номером драфта.
Но также было немало матчей, в которых Левшунов испытывал трудности и становился проблемой. Точность его первых передач бывает нестабильной. Принятие решений порой вызывает вопросы и оборачивается ошибками, которые вредят команде. Большинство с ним на синей линии не блистало. Для Кайзера партнёрство с Левшуновым тоже стало испытанием, ведь он сам пытается быть стабильным в свой первый полный сезон в НХЛ.
Поражение в четверг со счётом 2:6 от «Питтсбург Пингвинз» стало похоже на переломный момент. Левшунов и Кайзер находились на льду при пяти пропущенных шайбах, включая четыре — во втором периоде. И хотя несправедливо возлагать ответственность за все голы на них, отрицать, что это был провальный матч для пары (и особенно для Левшунова), невозможно.
«Я не думаю, что он хорошо сыграл», — сказал главный тренер «Блэкхокс» Джефф Блэшилл о Левшунове. — «Очевидно, что у пары был тяжёлый вечер. Ему нужно отреагировать и сыграть лучше завтра. Это часть тех качелей, которые мы ожидали от молодых защитников. Это сложная позиция в этой лиге. Он проходит огонь и воду, и ему придётся учиться через такие моменты. Он много раз играл отлично, но сегодня — нет».
Блэшилл отметил, что Левшунов хорошо выглядел против «Миннесоты Уайлд» во вторник. Но в последнее время складывается ощущение, что он чаще испытывает трудности, чем показывает качественную игру. Начиная с 7 января, «Блэкхокс» проиграли со счетом 3:16 с Левшуновым на льду в равных составах. За эти 12 матчей, согласно Natural Stat Trick, команда имела лишь 35,9 % ожидаемых голов при его присутствии на площадке. За этот период он набрал только одно очко — передачу.
Сейчас «Блэкхокс» заявляют всего шесть защитников, поэтому выбор у Блэшилла ограничен. Ранее в сезоне он уже оставлял Левшунова и Сэма Ринзела вне состава на один матч, чтобы дать им перезагрузку. В случае с Ринзелом «Блэкхокс» решили отправить его в «Рокфорд», и он находится там с 8 декабря.
То, через что тогда проходил Ринзел, не выглядит сильно отличным от нынешней ситуации Левшунова.
«Мы продолжим оценивать ситуацию», — сказал Блэшилл в ответ на вопрос о том, нужна ли Левшунову пауза. — «Он провёл ряд хороших матчей. Но мы учимся на ходу, через ошибки. Мы будем анализировать дальше и искать лучшее решение».
Стажировка в «АйсХогс» могла бы принести Левшунову много пользы. Во-первых, ему, возможно, нужно меньше матчей. Январь — очень плотный месяц из-за приближающейся Олимпиады. Это тяжело для ветеранов, а для молодых игроков — особенно. Блэшилл отметил, что у ряда игроков заметно упала уверенность. В АХЛ Левшунов смог бы выдохнуть и сосредоточиться на элементах, которые у него хромают — как на видео, так и на льду. Дело не в том, что он не способен играть на этом уровне, — он пока учится делать это стабильно.
В АХЛ он также смог бы уделить время своему броску. Тренер по технике Брайан Кин недавно работал с ним над тем, чтобы добавить мощности и скрытности броску. В «Блэкхокс» уверены, что если Левшунов улучшит бросок, он станет чаще завершать моменты. У него всего две шайбы при 66 бросках в сезоне. При меньшем количестве матчей и большем времени на тренировках в «Рокфорде» он смог бы глубже поработать над такими сложными изменениями.
В «Блэкхокс» опасаются, что Левшунов тяжело воспримет перевод в АХЛ. В конце прошлого сезона, после того как он закончил год в основной команде, он выглядел не особо заинтересованным в возвращении в «Рокфорд». Но сейчас жёсткая правда может заключаться в том, что ему это действительно нужно. Четверговый матч, возможно, был крайностью, но если такие игры будут повторяться, это не пойдёт на пользу ни его уверенности, ни атмосфере в команде.
Как минимум, «Блэкхокс» могли бы поднять ещё одного защитника из «Рокфорда», чтобы дать Левшунову пропустить один-два матча. В начале сезона Блэшилл уже использовал схему с семью защитниками, чтобы дополнительно прикрыть Левшунова, - отметил журналист.
В текущем сезоне Артём Левшунов провёл 51 матч, набрал 21 очко (2 гола и 19 передач), имеет показатель полезности «–27» и 32 минуты штрафа.
