Автор The Hockey News Майк Финк высоко оценил игру белорусского проспекта «Вашингтона» Ильи Протаса.
— Новичку редко удаётся выделиться в составе «Херши Беарз». Самая титулованная команда АХЛ обычно опирается на ветеранов, задающих тон, а молодые игроки идут вслед за ними. В этом сезоне у «Беарз» сразу два новичка бросаются в глаза — Эндрю Кристалл и Илья Протас, которые проводят выдающиеся сезоны.
Оба перспективных игрока системы «Вашингтон Кэпиталз» лидируют в составе «Беарз» по очкам и являются движущей силой атаки. Но Протас стоит особняком, поэтому к нему относятся не как к обычному проспекту. «С такими ребятами не нужно быть жёстким. Их нужно направлять», — отметил главный тренер «Беарз» Дерек Кинг в разговоре с The Hockey News.
Протас — не просто хороший игрок, а полноценный центр первого звена, который уже привлекает внимание в АХЛ. Он практически обречён вскоре попасть в НХЛ, особенно после такого сезона — и всё это в 19 лет.
Выдающееся мастерство
На счету Протаса 24 гола и 25 передач в 58 матчах — но статистика тут лишь часть картины. При своих габаритах он быстро перемещается и уверенно ведёт шайбу по зоне.
«Протас — из хоккейной семьи, он просто всё чувствует. У него много мастерства, он создаёт моменты», — отметил Кинг, упомянув талант его старшего брата Алексея Протаса, который в последнее время проявил себя как мощный двусторонний форвард.
Будущее НХЛ — это крупные, быстрые и техничные универсальные нападающие. На ум приходят Коннор Макдэвид, Мэттью Ткачук, Микко Рантанен, Нейтан Маккиннон — крупные и быстрые хоккеисты, способные играть в любых ситуациях.
Протас — из этой категории. При росте 198 см и весе 102 кг он обладает «быстрыми руками», умеет разгонять атаку, находить партнёров или отправлять шайбу в ворота сам. Неудивительно, что болельщики «Кэпиталз» сравнивают его со старшим братом.
Протас играет в полноценный хоккей
Внимание привлекает, прежде всего, его результативность, но, как и у брата, его работа в обороне редко заметна, хотя и на высоком уровне. Протас контролирует центр площадки и задаёт рисунок игры.
К обороне добавляется и физический стиль — он может применить силовой прием, выиграть борьбу за шайбу. При этом он отлично катается и может играть в высокоскоростном хоккее. Каждая команда НХЛ ищет универсалов, способных адаптироваться к любым задачам. «Он такой длинный, невероятные руки, бросок — у него есть всё. И он очень конкурентный парень. Обожает быть на льду», — рассказал Кристалл о центре первой тройки.
У «Кэпиталз» ещё один центр, способный менять игру
«Вашингтон» сумел перезагрузиться на ходу благодаря удачным подписаниям и развитию молодых игроков. Пьер-Люк Дюбуа и Дилан Строум, от которых отказались в других командах, усилили центр, а старший Протас развился в мощного форварда, полезного во всех ситуациях.
Время Александра Овечкина подходит к концу — предполагается, что его эпоха завершится после этого сезона. После ухода Овечкина «Кэпиталз» понадобятся молодые лидеры, чтобы сохранить конкурентоспособность. Протас вселяет надежду, а Кристалл добавляет оптимизма. «Судя по тому, что я увидел у молодых ребят, они очень зрелые, и тренерский штаб заметно на них влияет», — сказал новичок команды Уайатт Бонджиованни.
19-летний Протас, возможно, ещё год или чуть больше будет идти к серьёзному влиянию на уровне НХЛ. Но это лишь вопрос времени. Команда, построенная вокруг одного из величайших вингеров в истории, постепенно превращается в клуб, сильный центральными форвардами.
Что Протасу нужно улучшить
У него всё ещё случаются провалы в обороне. У Протаса есть весь потенциал, чтобы быть отличным защищающимся центром, но молодость даёт о себе знать — он периодически допускает заметные ошибки в своей зоне. Это нормально для игрока его возраста и позиции.
Вторая характерная черта — типичные ошибки новичка. Да, он зрелый и опережает график развития, но всё же временами слишком уверен в себе, особенно с шайбой. «Иногда он начинает играть слишком изящно. Ему нужно лучше понимать, где риск оправдан, а где нет», — добавил Кинг.
Со временем это придёт. А пока «Беарз» получают максимум пользы от его игры в атаке. У них есть звезда, на которую можно опереться — и они этим пользуются, оставаясь в числе лидеров по ходу сезона.
