Крис Патрик, генеральный менеджер «Вашингтона», высоко оценил дебют 19-летнего белоруса Ильи Протаса. За два матча в НХЛ младший Протас набрал 4 очка (1+3).
«Я очень рад Илье. Мы планировали сделать это в какой-то момент, возможно, даже раньше в этом году, но не сложилось с составом и по срокам. Он определённо сделал всё, что мог, в АХЛ», — сказал Патрик.
По словам генерального менеджера, появление молодых игроков — часть долгосрочного плана клуба.
«Было весело наблюдать за тем, как наши лучшие проспекты делают шаг вперёд. Я шутил с коллегами: последние пару лет мы не могли дождаться первого матча Райана Леонарда, потом — Коула Хатсона, а теперь — Ильи Протаса. Чувствую, что мы открыли все подарки, и рождественское утро закончилось. Но мне напомнили, что у нас есть ещё много других парней, которыми стоит восхищаться».
Патрик также отметил, что клуб продолжает политику омоложения состава, совмещая борьбу за плей-офф с развитием молодёжи.
«Как и многие команды, ты всегда балансируешь между настоящим и будущим. Сейчас у нас как раз много молодых игроков, которые достигают того уровня, когда они готовы к НХЛ и получают игровое время. Я надеялся, что мы будем твёрдо в зоне плей-офф, и эти ребята тоже будут там. Мы ещё не выбыли из гонки — мы всё ещё боремся, так что посмотрим, что сможем сделать», — цитирует Патрика The Athletic.
