В среду, 23 марта, в Минске стартует финал 19-го открытого чемпионата Беларуси по хоккею. Проводимый на нашем сайте опрос о его возможном победителе засвидетельствовал незначительный перевес "Немана": 53,4 процента респондентов отдали голоса за гродненцев, а за победу "Юности" высказались 46,6 процента посетителей. Думается, куда большая разбежка в цифрах случилась бы, задай мы вопрос не о прогнозировании исхода, а о предпочтениях целевой аудитории. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы утверждать: полномочный чемпион страны с его харизматичным наставником Михаилом Захаровым — самый ненавидимый коллектив в среде хоккейных болельщиков.
Однако это не говорит о том, что у ХК «Юность» нет поклонников. Разумеется, они есть, но в большинстве своем не стремятся себя выпячивать или вести словесные форумные войны. За честь "сине-красных" лучше всего отвечают результаты и титулы: на внутренней арене минчане пять раз выигрывали золото (в том числе в двух последних сезонах), дважды становились серебряным призером и однажды — бронзовым. Плюс две победы в престижном европейском турнире — Континентальном кубке.
Регалии "Немана" поскромнее: гродненцы трижды становились чемпионами Беларуси, дважды были вторыми и пять раз третьими. Однако то — дела давно минувших дней. Новую страницу клубной истории пишет рулевой Дмитрий Кравченко, работающий с командой третий сезон. Плоды труда наставника ощутимы: клуб с запада страны стал главным открытием чемпионата и впервые с сезона-2001/02 примерит медали.
Шесть лет "Неман" не мог подняться выше 7-го места, а в этом году совершил фантастический прорыв. Регулярный сезон команда прошла на одном дыхании, без заметных спадов, не раз выдавала победные серии и почти до конца сохраняла интригу о промежуточном триумфаторе. Конечно, более сбалансированная во всех линиях "Юность", не позволила никому посягнуть на трон, но то, что гродненцам удалось долгое время сохранять интригу, дорогого стоит.
В плей-офф крепкий киевский "Сокол" и неуступчивый жлобинский "Металлург" сдавались на милость "Неману" в максимально сжатые сроки — в три игры. Итого: шесть побед подряд с суммарной разницей шайб 22:9. Однако повторить трюк с мощной "Юностью" едва ли удастся.
Минчане долго запрягали, сенсационно отдали одну встречу "Бресту", но затем как следует разогнались и не оставили от дерзких "зубров", а следом и от попавшегося на пути "Шахтера" мокрого места. Прошлогодний финалист был выпорот с особым цинизмом — 2:6, 4:9, 0:3. Излишне утверждать о великолепной форме "Юности" в преддверии главной серии года. Вернувшийся в распоряжение Михаила Захарова финн Мика Окса сразу надежно прикрыл проблемную зону — последний рубеж. Единственное, что по-прежнему беспокоит тренерский штаб чемпионов, — дефицит квалифицированных защитников. Но и на этот случай в загашнике есть запасной вариант, когда может быть востребован универсализм номинальных форвардов Евгения Курилина и (или) Сергея Заделенова. В мощи нападения же сомневаться не приходится. Если в четвертом звене выходят такие ребята, как Ярослав Чуприс, Александр Боровков и Константин Захаров, это говорит о многом.
В свою очередь, главным оружием "Немана" назовем опытного Сергея Шабанова, проводящего потрясающий сезон. Мотивация хоккеиста будет запредельной. Оставить с носом бывший клуб для вратаря будет делом чести, ведь ряды "Юности" вратарь покинул со скандалом, вдрызг разругавшись с Михаилом Захаровым.
В пяти междусобойчиках регулярного чемпионата три победы на счету "сине-красных", две — обе на выезде — достались "Неману". Причем вторая (в буллитной серии) случилась не где-нибудь, а на "Минск-Арене". Готовившиеся к суперфиналу Континентального кубка минчане обживались в суперкомплексе, но репетицию провалили.
Увы, рассчитывать на то, что решающие встречи чемпионата Беларуси примет столичный 15-тысячник, не приходится. Как объяснили в ФХРБ, на правах хозяина площадки "Юность" имеет право играть там, где выступала на протяжении всего сезона. А именно — в крытом катке в парке имени Горького, способность принять "аж" 767 зрителей. Посему не будет даже переезда в более вместительный Ледовый дворец. Впрочем, как и годом ранее, в случае, если серия затянется на максимальный срок, решающий седьмой матч, скорее всего, пройдет на «Минск-Арене».
Если для "Немана" финальная серия станет экзаменом, проверкой на прочность в битве с сильным соперником, то для "Юности" — своеобразным выпуском в большой свет. Не секрет, что минчане как никогда близки к тому, чтобы уже со следующего сезона играть в КХЛ. Негоже потенциально второму белорусскому полпреду в открытом чемпионате России накануне зачисления в турнир более высокого ранга проваливать последнюю сессию во внутреннем чемпионате...
Матчи финальной серии состоятся 23, 24, 27, 28 и, если понадобится, 30 марта, 1 и 3 апреля. В будние дни прямые трансляции на телеканале "Лад" начнутся в 18.55, в выходные — в 16.55, сообщает «Прессбол».
