«Минск-Арена» принимает важнейший для нашего хоккея турнир — Финальный раунд Олимпийской квалификации. Четыре команды, одна квота на главный старт четырёхлетия.
В том турнире, помимо сборной Беларуси, участвовала напичканная игроками из НХЛ сборная Дании, дерзкая и неуступчивая сборная Польши. И обидчик белорусов по предыдущему циклу — Словения.
Волею календаря, команды встречались в третьем туре. Волей результатов, в роли претендентов на выход в главный турнир четырёхлетия.
Тремя днями ранее Беларусь уверенно разделалась с записным фаворитом турнира, Данией — 5:2. Дублем отметился Сергей Костицын, по шайбе забросили Александр Павлович, Артем Волков и Андрей Стась. Словенцы в первом матче дня деклассировали Польшу — 6:1.
На следующий день будущие финалисты обменялись соперниками. Балканцы засушили Данию — 3:0. А вот белорусы начали неожиданно тяжело: к 9-й минуте сборная Польши вела со счётом 2:0, ещё и основной вратарь сборной, Кевин Лаланд, получил травму. Дальше турнир доигрывал молодой и перспективный Михаил Карнаухов. Наша сборная активизировалась, с 14 по 20 минуты забросив четырежды — отличились Ник Бэйлен, Андрей Степанов, Роман Граборенко и Андрей Стась. Во втором периоде своим голом отметился Андрей Костицын. Тогда трибуны выдохнули: послезавтра играть за выход на Игры. И хоть гол Бартоломея Поцехи за минуту до сирены чуть подсластил полякам горечь поражения, победу праздновали белорусы — 5:3.
4 сентября. Все или ничего. Казалось, что фаворитами выступает белорусская сборная: домашний лёд, безбашенные белорусские болельщики, ещё и жажда реванша. Проигрывать в тот день было нельзя.
Первый период — ничья, нули на табло. А второй начался с того, что Рок Тичар, который не пустил нашу сборную на Олимпиаду четыре года назад, оформил дубль уже к третьей минуте отрезка. Вновь Словения, вновь «-2». Тогда казалось, что какой-то злой рок преследует нашу команду. Без привязки к имени главного антагониста нашей сборной.
Конец второго периода запомнился тем, что доигрывали его... Уже в третьем. После травмы одного из игроков, обслуживающему персоналу арены потребовалось время, чтобы очистить кровь ото льда, и команды досрочно отправились на перерыв. Концовку периода доигрывали уже после него, а затем после минутной паузы команды вышли на третью треть.
И тут на авансцену вышел Андрей Степанов — боец, который никогда не знал понятий «сдаться», «бросить играть» и «опустить руки».
Выигранное вбрасывание, бросок — заколдованный Гашпер Крошель, вратарь балканцев, всё-таки капитулирует. Тут ещё и Михаил Карнаухов буллит от Яна Урбаса потащил.
11-я минута взорвала трибуны Минск-арены: Андрей Степанов оформил дубль. Казалось, что теперь победу у нашей команды уже никто не заберёт. Дело дошло до буллитной серии.
Первыми бросали Роберт Саболич и Александр Кулаков. Мимо. Легендарный Анже Копитар вывел Словению вперёд, но своим голом тут же ответил... Степанов! А затем на лёд вышел Рок Тичар. Вышел и забил. Решающая попытка была за Андреем Костицыным. Выход, бросок... И словенцы победоносно выбегают на лёд, прыгают, обнимаются.
Они вновь выбили Беларусь с Олимпиады. Второй раз подряд. Теперь — у нас дома.
Как выяснилось позднее, это последний важный международный турнир в на Минск-арене. Турнир, в котором мы не имели права проиграть. И тем более — словенцам.
С тех пор Беларусь ни разу не сыграла ни в плей-офф чемпионата мира, ни в финальной части Олимпийского турнира.
Об этой игре и о турнире в целом мало, когда вспоминают. Всё-таки, победа над шведами в 1/4 Олимпиады важнее. Но этот нокаут от Словении — тоже часть истории нашего хоккея. Та часть, которую тоже нужно знать и помнить. И выносить из неё правильные уроки.
Автор: Александр Морозов.
