Подходит к концу очередной увлекательный сезон в сильнейшей хоккейной лиге планеты, осталось определить лишь триумфатора, на роль которого претендует дерзкий новичок, Вегас Голден Найтс и искушённые столичные хоккеисты из Вашингтона. Досадный факт для Кэпиталз заключается в том, что клуб ещё ни разу не становился обладателем заветного трофея, лишь однажды команда сражалась за него в финале порядка двадцати лет назад. Вегас начал свою историю с триумфа, ведь до главного противостояния команда, собранная буквально перед началом чемпионата, добралась уже в первый свой сезон.
Вопреки прогнозам специалистов сказка для «рыцарей» продолжается, соперники по плей-офф ничего не смогли противопоставить парням из Парадайса. Сначала был повержен Сан-Хосе в непростой серии (4:2), а затем Вегас расправился со скромной, но симпатичной дружиной из Виннипега (4:1). Нельзя сказать, что успех подопечных Галлана кроется в феерической, зрелищной игре, да и шансов с подобной стратегией у новичка бы не было. В рамке не просто отрабатывает номер, а является духовным лидером и предводителем, многоопытный голкипер Флёри. Именно он нивелировал огромное количество угроз, позволив коллективу побеждать в поединках, где шайб забрасывалось не так уж много.
Опасность постоянно исходит от любого хоккеиста Вегаса, так последний гвоздь в крышку гроба «истребителей» вбили представители 3 и 4 звена. В плей-офф «рыцари» демонстрируют выдающиеся показатели нейтрализации большинства, порядка 83%, что предельно осложняет задачу Вашингтона, хоть и мастеров высочайшего класса там более чем достаточно.
Объективно можно сказать, что Кэпиталз пройден весьма непростой путь до финала. Сначала столичные хоккеисты были вынуждены встретиться с обладателем Кубка Стэнли двух последних сезонов, Питтсбургом и уже тогда многие аналитики отправляли Овечкина в стан сборной России на мировой форум. Однако судьба распорядилась иначе, в равной борьбе удача улыбнулась Вашингтону (4:2). На этом злоключения Кэпиталз не закончились и следующий соперник, Тампа-Бэй оказал ещё более ожесточённое сопротивление, поставив Овечкина и компанию на грань вылета из турнира, но выиграв 2 решающих поединка с сухим счётом, парни Троца вышли в финал.
У Вашингтона отличная атакующая линия, а первое звено в лице Овечкина, Кузнецова и Уилсона может взломать любую защиту, но Вегас ‒ особенный соперник, против которого шаблоны не применимы. Команда из Парадайса понимает, что стоит на пороге великого свершения и в следующем сезоне подобный результат повторить практически невозможно, поэтому каждый хоккеист будет биться до конца.
Вашингтон испытывает схожие эмоции, коллектив прошёл огонь, воду и медные трубы, чтобы участвовать в финальной серии, тем более такой шанс забрать кубок появляется далеко не каждый день.
Ведущие букмекерские конторы рассматривают шансы команд, как примерно равные, голоса скептиков, уверенных в итоговом провале Вегаса постепенно затихают и клуб воспринимается, как реальная сила.
Несмотря на то, что история личных противостояний коллективов не является особенно долгой, она весьма показательна. Обе очные встречи были выиграны дерзким новичком (4:3, 3:0), поэтому можно сказать, что Вашингтон достаточно удобный противник для «рыцарей», умело сдерживающих атакующие порывы соперника.
Объективно отдать роль фаворита кому-либо из противников непросто, ведь исход противостояния наверняка решат мелочи. Но великолепная игра Флёри в купе с крепкой обороной, потрясающими домашними результатами, перевесом в личных встречах, говорит о том, что может состояться сенсация.
Первые матчи: 29 мая, 31 мая, 3 июня, 5 июня.
