В среду, 25 февраля, болельщиков ожидает большой игровой день плей-офф ВХЛ. Таких больших дней, когда будет сыграно сразу восемь матчей, во всем плей-офф бывает только два. Свои вторые домашние матчи проведут «нечетные» лидеры из первой восьмерки. К ним присоединятся оставшиеся восемь команд, для которых сегодняшняя игра будет первой в нынешней борьбе за «Братину».
Совсем скоро хозяева и гости поменяются местами, и уже первого марта нас будет ждать второй и последний большой игровой день плей-офф. Но он еще вперед, а сейчас мы знакомим вас со второй восьмеркой команд, начинающих трудный путь к главному призу Высшей хоккейной лиги. 
2. «Ижсталь» - 15. «Казцинк-Торпедо»
Казалось бы, в этой паре все – за «Ижсталь». И занимаемое место, и игра в течение всего сезона, и главный тренер, создавший эту команду в межсезонье, на своем боевом посту. Опасения вызывает разве что заключительный этап регулярного чемпионата, во время которого «Ижсталь» проиграла четыре матча подряд, и эта черная серия до сих пор не прервалась, плавно перейдя в плей-офф.
С другой стороны, бывали у «Ижстали» в этом сезоне серии и покруче. А нынешнюю можно списать на предплейоффовские эксперименты, ведь к тому времени подопечные Андрея Разина твердо «абонировали» за собой вторую строчку в турнирной таблице. Тем более, что у усть-каменогорцев – почти идентичная картина, только обстановка гораздо серьезней.
По целому ряду объективных и субъективных причин «Казцинк-Торпедо» изрядно «штормило» весь регулярный чемпионат. И по его течению усть-каменогорцы то оказывались в зоне плей-офф, то вылетали из нее. Отдадим им должное, в нужный момент они сумели собраться, одержали шесть побед подряд и решили все вопросы с выходом в плей-офф. Но после решения старые проблемы не отступили, и из регулярного чемпионата подопечныеНиколая Мышагина принесли в плей-офф серию из трех поражений подряд.
Вот с таким балансом серия и начинается.
4. «Молот-Прикамье» - 13. «Спутник»
За три матча до окончания регулярного чемпионата пермский коллектив перешел на отработку игры в плей-офф. «Молотобойцы» практически перестали пропускать, забивая лишь столько, сколько было необходимо. Это позволило подопечным Александра Гулявцева не только набрать пять очков в трех матчах, но и подняться в турнирной таблице на две строчки. А главное – задать непростую задачу даже такому мэтру тренерского цеха, как Владимир Голубович.
У тагильчан далеко не все в порядке. По сути, проблему попадания в плей-офф они решили еще в январе, одержав пять побед в шести матчах. Но затем случилось пять поражений подряд, в том числе и домашнее, в «Русской классике», после чего
понадобились неимоверные усилия и победа над целой «Сарыаркой», чтобы не оставлять вопрос о своем присутствии в ТОП-16 открытым до последнего тура. И теперь такой неоднозначный «Спутник» попадает под «Молот», который пропустил одну шайбу в трех последних матчах. И который вдобавок создает кйму голевых моментов в каждой игре, но пока в основном безрезультатно. Но это пока, ведь когда-нибудь количество точно перейдет в качество.
Что сможет сделать многоопытный Голубович?
6. ХК «Рязань» - 11. «Рубин»
Чрезвычайно интересная серия, которая не может быть другой, потому что старый плей-оффовский боец, команда, сыгравшая в ВХЛ больше всех матчей на выбывание, оказалась во второй восьмерке. И чем ниже оказался бы в ТОП-16 «Рубин», тем сильнее оказывался его соперник, тем интересней выходила бы серия.
Впервые в истории Высшей хоккейной лиги «Рубин» начинает поход за «Братиной» в гостях. Впервые он не имеет преимущества своего льда уже на первом этапе плей-офф. И не будет иметь его до самого конца (если, конечно, вся первая восьмерка дружно не проиграет). Но при этом при всех своих проблемах, переживаемых в регулярном чемпионате, «Рубин» остался «Рубином», у него все тот же Мисхат Фахрутдинов, и три финала за четыре года у тюменцев никто уже не отберет.
Кому-то должно было на первом этапе плей-офф не повезти. Не повезло рязанцам. Безусловно, повлияла Универсиада, точнее подготовка к ней, когда команда Вячеслава Уваева была вынуждена сыграть большое количество матчей в сжатые сроки. Множество очков тогда было потеряно, а с ними рязанцы могли бы занять место повыше и получить соперника полегче.
С другой стороны, целых шесть игроков ХК «Рязань» и тренерский штаб получили сперва в Гранаде, а затем и в Кремле такой заряд позитива, который позволяет свернуть горы. А вместе с горами и целый «Рубин». Поэтому и предсказывать
победителя этой серии не просто тяжело, а совершенно невозможно. Можно лишь предсказать, что серия будет захватывающей, и в этом трудно ошибиться. 8. «Торос» - 9. «Зауралье»
По всем законам плей-офф, наиболее зубодробительным оказывается столкновение соседей по турнирной таблице. Пройдя сквозь длительное сито регулярного чемпионата, они показали приблизительно равные результаты, а значит, по многим показателям достойны друг друга.
Добавим сюда совершенно непривычное место «Тороса». Да, он начинает плей-офф дома, но это совсем не то начало, которого от него ждут всегда. Обе свои «Братины» нефтекамцы выиграли, не занимая первого места в регулярном чемпионате. Но и не опускаясь ниже третьего. Сейчас же налицо солидный регресс, стоивший рабочего места дважды «Братиноносному» Руслану Сулейманову.
Тем не менее, последние матчи регулярного чемпионата позволяют сделать вывод, что новый тренерский штаб успел не просто познакомиться с командой, но и разобраться со всеми плюсами и минусами. А это означает, что соперникам из Кургана придется очень нелегко.
Но у соперников из Кургана точно есть моральное преимущество. В регулярном чемпионате «Зауралье»… нет, выше головы все-таки не выпрыгнуло (оно выпрыгнуло бы, займи место в первой восьмерке, ведь такая возможность была), но сезонную задачу точно перевыполнило. Никто не упрекнет Сергея Душкина и его парней за поражение в плей-офф, тем более – от такого соперника. А это означает, что играть курганцы будут на позитиве и с хорошим настроением.
Думается, уже по результатам первого матча в данной серии будет понятно если не все, то очень многое.
