В День защитника Отечества, 23 февраля, минское «Динамо» откроет новую страницу в своей истории — впервые попробует на вкус блюдо под названием "плей-офф КХЛ". В каком-то смысле для столичного коллектива все начнется с чистого листа: регулярный чемпионат позади, а впереди серия до четырех побед с "Локомотивом" в 1/8 финала Кубка Гагарина. Год и два назад первый раунд проходил до трех викторий одной из команд, а, начиная с этого сезона, организаторы решили сделать стартовую стадию такой же насыщенной, как и последующие. В первую очередь, такие перемены — плюс для команд, не имеющих преимущества своего льда. Если раньше в случае двух поражений в гостях какой-либо клуб мог завершить выступления в первом же домашнем матче, то теперь у него будет шанс взять реванш в четвертой игре.
"Динамо" стало последней дружиной, обеспечившей себе место в нокаут-раунде, и получило восьмой посев. Он не предусматривает "льгот" в том смысле, что в абсолютно всех сериях "зубры" не будут иметь преимущества своей площадки. Впрочем, вряд ли этот факт сильно огорчает, ведь, как показал "гладкий" чемпионат, в гостях Штумпел и компания смотрятся не хуже, чем в родных стенах.
"Локомотив" же раньше всех в Западной конференции гарантировал себе путевку в плей-офф, создал комфортный отрыв от московского "Динамо" и питерского СКА и задолго до окончания "регулярки" утратил турнирную мотивацию — последние матчи превратились в чистую формальность. Впрочем, совсем уж спустя рукава железнодорожники не действовали, прекрасно осознавая важность приближающихся битв на выбывание. Главный тренер Владимир Вуйтек даже не стал беречь лидеров, разумно посчитав, что те могут потерять соревновательный тонус. В результате Йозеф Вашичек со товарищи недурно порезвились в матчах с "Югрой" (8:4) и "Барысом" (5:3), но уступили предпочетшему поберечь лидеров "Авангарду" (1:2).
В лазарете ярославского клуба находятся шведский защитник Даниэль Чернквист и российский нападающий Константин Руденко. На замену первому, получившему тяжелое сотрясение мозга еще 19 ноября, перед дэдлайном из "Витковице" был выписан чех Михал Баринка.
Визави пана Вуйтека Марек Сикора перед первым матчем плей-офф также не досчитался двух исполнителей. Получивший еще в январе травму колена нападающий Максим Спиридонов недавно был прооперирован в Германии — сезон для него закончен. Тем не менее форвард полетел в Ярославль поддержать одноклубников. А вот чешский защитник Томаш Мойжиш остался в Минске: медицинский штаб "бело-голубых" настоял на том, чтобы схвативший острое респираторное заболевание хоккеист продолжил лечение в столице Беларуси.
Как и обещал Марек Сикора, в поездку отправляются три вратаря. На всякий случай из "Юности" был срочно вызван финн Мика Окса, который, согласно договоренности клубов, будет находиться в расположении "зубров" как минимум до 5 марта. А первым номером будет Андрей Мезин, которому и предстоит начать серию.
Будучи соседями по дивизиону Анатолия Тарасова, в регулярном чемпионате соперники встречались четыре раза. В каждом из матчей шла равная борьба, и неудивительно, что команды обменялись победами. Первые две встречи прошли на "Минск-Арене". Сперва "зубры" благодаря непробиваемости Андрея Мезина и трем голам в третьем периоде одержали победу — 3:0, а затем ярославцы взяли реванш — 1:3. Третья игра сопровождалась, мягко говоря, неоднозначным судейством уфимцев Рафаэля Кадырова и Владислава Киселева, которые в день 20-летнего юбилея реорганизации спортобщества "Локомотив" в профессиональную структуру слегка "подтянули" хозяев к минимальной виктории — 3:2. А в январе пришел черед уже "бело-голубым" брать реванш — правда, в буллитной серии. Особенность нового противостояния в том, что обоими клубами рулят почти ровесники (Вуйтек старше Сикору на год), тренеры-соотечественники. История взаимоотношений чешских наставников в чемпионатах России относит нас к сезону-2003/04. Тогда в полуфинале "Магнитка" пана Марека, впоследствии примерившая серебряные медали, в серии до трех побед взяла верх над "Ак Барсом" пана Владимира, который довольствовался бронзой.
Прямая трансляция первого матча 1/8 финала Кубка Гагарина начнется на телеканале "Лад" в 15.55, информирует "Прессбол". Текстовая трансляция на belarushockey.com в 15.50.
