До старта, еще два матча.

Наша команда разбила тренировочный лагерь под Монреалем в небольшом городке Лашин. Его название с французского переводится как "Китай" (la Chine).

В Канаде к дружине Курта Фрэйзера примкнули два представителя нашего заокеанского десанта — 23-летний защитник клуба Американской хоккейной лиги (АХЛ) "Лэйк-Эри Монстерс" Владимир Денисов и 18-летний форвард "Квебек Ремпартс" из главной юношеской лиги провинции Квебек Михаил Стефанович. И если участие в чемпионате мира силового защитника Денисова наставник белорусской команды под сомнение не ставит, то юному Стефановичу во время канадского сбора предстоит убедить тренерский штаб, что он готов сражаться на равных со зрелыми мастерами и завоевать место в основном составе.

Впрочем, конкуренцию за попадание в заявку на чемпионат мира предстоит выдержать не только нашему вундеркинду, ставшему одним из лучших новичком юношеской лиги Квебека. Сейчас на сборе трудятся еще 14 нападающих. В официальный же список перед предварительным этапом первенства планеты можно будет включить 12-13 форвардов.

При этом наш штаб держит в уме вариант присоединения к белорусской дружине уже по ходу турнира тройки форвардов из клуба НХЛ "Монреаль Канадиенс". Если серия 1/4 финала Кубка Стэнли с "Филадельфией" будет складываться неудачно для "Монреаля", то в составе могут быть оставлены вакансии для братьев Андрея и Сергея Костицыных, а также для Михаила Грабовского. Правда, после первого поединка "четвертьфинального сражения с "Филадельфией" "Монреаль" лидирует.

Так что Курт Фрэйзер больше надеется на прибытие защитника Руслана Салея. Его "Колорадо" потерпел поражение в стартовой встрече серии 1/4 финала Кубка Стэнли с "Детройтом".

Пока же в тренировочном лагере в Лашине к товарищеским матчам с Латвией и Италией готовятся 8 защитников. Правда, выход на лед Виктора Костюченка из минской "Юности" под вопросом. 21 апреля в немецком Дрездене он получил повреждение в спарринге с командой Германии.

Напомним, что в первом матче с немцами 19 апреля травмировался вратарь минского "Керамина" Дмитрий Карпиков, которого Курт Фрэйзер рассматривал в качестве основного голкипера. Вместо него срочно пришлось вызывать 22-летнего стража столичной "Юности" Степана Горячевских, который нагнал команду уже в Канаде. На роль же первого номера на последнем рубеже теперь претендует 28-летний Виталий Коваль из гродненского "Немана".

Пока неизвестно, выйдет ли на лед в поединке с Латвией форвард уфимского "Салавата Юлаева" Константин Кольцов, которого беспокоит ушиб ребер, полученный еще около двух недель назад в финале чемпионата России.

В составе сборной Латвии, с которой наша команда проведет товарищеский поединок, девять хоккеистов, в минувшем сезоне выступавших за белорусские клубы. Это вратари Эдгар Масальскис из жлобинского "Металлурга" и Сергей Наумов из "Гомеля", защитник Георгий Пуяц ("Динамо", Минск), и форварды Виктор Блинов, Лаурис Дарзиньш (оба — "Гомель"), Мартинтш Ципулис, Алексей Широков, Микелис Редлих (все — "Металлург", Жлобин) и Юрис Шталс ("Неман", Гродно). Правда, Пуяц и Шталс в ходе чемпионата покинули белорусские дружины. Примечательно, что консультантом команды Латвии является бывший главный тренер сборной Беларуси Владимир Крикунов, приведший наших соотечественников к сенсационному 4-му месту на Олимпиаде-2002 в Солт-Лейк-Сити.

В ходе подготовки к чемпионату мира сборная Латвии провела уже пять товарищеских поединков. Прибалтийская команда уступила Финляндии — 1:2 (по буллитам) и Швеции — 3:4, взяла верх над Данией — 4:1 и 4:3 (по буллитам), а также Словакией — 2:0.

Белорусы, напомним, провели всего два спарринга и оба со сборной Германии, потерпев поражение — 2:4 и одержав победу — 2:1 (в овертайме).

72-й чемпионат мира пройдет в канадских Квебеке и Галифаксе 2-18 мая. Соперниками сборной Беларуси на предварительном этапе первенства планеты будут команды Швеции (3 мая), Швейцарии (5 мая) и Франции (7 мая). Борьбу за награды на следующей стадии продолжат три лучшие дружины квартета. Аутсайдер же сразится за сохранение прописки в элитном дивизионе. Перед белорусской командой поставлена задача попасть в восьмерку сильнейших сборных планеты.