Журналистка The Hockey News Сэмми Зильбер рассказала о прорывном сезоне белорусского форварда «Вашингтона» Алексея Протаса.
— Просто взглянув на выступление Алексея Протаса, легко понять, что в этом сезоне «Вашингтон Кэпиталз» играет по-другому.
Габаритный [рост 198 сантиметров, вес 102 килограмма] белорусский форвард добился значительных успехов, превратившись из нестбального третьегодки в полноценного форварда топ-6. И, казалось бы, все это произошло в мгновение ока. И «Кэпиталз» не могут быть этому не рады.
«Он играет на высоком уровне. Мне очень нравится, как он прогрессирует в этом году. В начале года он играл всего по 7-8 минут, был не регулярным игроком основы, а теперь Протас один из наших самых стабильных форвардов», — сказал главный тренер Спенсер Карбери.
В 31 игре этого сезона на счету Протаса три гола и 13 передач, что составляет 16 очков. Причем он превзошел свой показатель сезона 2022-23. Четырнадцать из этих очков были набраны в игре 5 на 5, он лидирует в команде по количеству набранных баллов в равных составах.
Протас благодарит одного человека за улучшение показателей своего прошлого сезона. И это его новый босс Карбери.
Они постоянно общаются, Карбери отводит Протаса в сторону, чтобы тот высказал свои соображения по поводу расстановки и игры. Это очень помогло 22-летнему игроку, который, играя минимальное количество минут в начале сезона, теперь проводит значительное время на льду и постоянно оказывается в нужных местах в нужное время.
«Я чувствую себя совершенно иначе в плане игры с шайбой и даже без шайбы. Карбс [Спенсер Карбери], я думаю абсолютно точно, показал мне, как поднять мою игру на другой уровень», — сказал Протас в интервью The Hockey News. «Он показал мне маленькие детали, и теперь я чувствую себя совсем по-другому, гораздо более комфортно с шайбой и без нее. Огромная разница, на самом деле. Он показал мне пару важных деталей, которые я должен был знать».
Вступая в новый сезон, Протас просто жаждал доказать, что ему место в лучшей лиге мира. А также хотел оправдать смену номера после того, как обрел уверенность в себе и попросил об этом. С тех пор он сделал даже больше.
Упорная работа уроженца Беларуси впечатлила тренерский штаб настолько, что он получил место в топ-6, где с тех пор стал основным игроком, играя вместе с Коннором Макмайклом и Энтони Мантой во втором звене, которую называют «МакПроМо». Это трио занимает 17-е место по результативности в НХЛ с процентом ожидаемых голов 59,3 по версии MoneyPuck.
«С этими двумя парнями мы нашли общий язык, с ними весело играть и приятно наблюдать за ними», — добавил Протас. «Сейчас у нас неплохой отрезок, и мы будем продолжать в том же духе. Просто необходимо не останавливаться на достигнутом, потому что нет причин останавливаться, понимаете? Просто продолжать играть в свою игру, отрабатывать каждую смену, пользоваться преимуществом каждой смены».
Даже когда Макмайкл отсутствовал в последних двух играх, Протас стал играть с Хендриксом Лапьером.
Протас также поражает своим видением игры. Он способен выслеживать свободные зоны и выигрывать борьбу у бортов, а его катание и физическая подготовка стали значительно лучше со времен в «Вашингтоне». Но не только это, Протас также создает элитные моменты, способен делать идеальные передачи и хорошо читать лед, чтобы генерировать опасные возможности для партнеров.
Среди нападающих, сыгравших не менее 23 матчей в этом сезоне, Протас занимает третье место по проценту голевых моментов (49,46) и проценту ожидаемых голов (51,13) при игре 5 на 5. Он также лидирует среди всех игроков, сыгравших не менее 14 матчей, по количеству голевых передач на 60 минут (2,14) и отборам на 60 минут (2,73).
«Он борется, хорошо подключает ноги, делает правильные передачи. Его игра в стенку точна. Стабильность в его игре очень быстро улучшилась. Приятно видеть, когда молодой игрок преуспевает во всем этом», — сказал Карбери.
Он не только сильно вырос на льду, но и повзрослел вне его. Протас уже 10 месяцев является отцом, и, по его словам, это добавило ему новых впечатлений от игры в НХЛ и общего самочувствия, поскольку дочка присутствует на его каждой игре.
«Это невероятно», — сказал Протас.
В развитии форварда также во многом заслуга Ника Дауда, который играл с Протасом в четвертом звене. «Он отличный центрфорвард в плане коммуникации», — пояснил Протас.
В «Кэпиталз» считают, что продуктивность Протас стала для них важным приобретением. Алексей стал игроком, который может играть много минут и практически в любой роли.
«Он заслужил большое доверие со стороны тренерского штаба, играет много минут в любой ситуации: меньшинство, овертайм, важные смены 5 на 5», — добавил Карбери. «Он на верном пути».
Теперь Протас должен продолжать набирать обороты, и тогда он сможет стать лучшим игроком на высшем уровне.
«Когда ты больше играешь и получаешь доверие, уверенности становится намного больше», — сказал Протас, добавив: «Ты просто стараешься заслужить больше возможностей и доказать, что можешь быть тем парнем, на которого тренер может положиться».
