Журналист The Athletic Шон Джентилл в аналитическом материале подробно разобрал ситуацию с подписанием нового контракта российского нападающего Александра Овечкина с «Вашингтон Кэпиталз».
— Потребовалось достаточно много времени, чтобы Александр Овечкин развеял все сомнения. Лучший снайпер в истории НХЛ, которому скоро исполнится 41 год, возвращается в «Вашингтон Кэпиталз» на сезон-2026/27 — свой 22-й в НХЛ.
В какой-то момент в недавнем прошлом это решение — по крайней мере для тех, кто следил внимательно, — начало казаться неизбежным. Возможно, это было на прошлой неделе, когда генеральный менеджер «Кэпиталз» Крис Патрик сказал The Athletic Пьеру ЛеБрюну, что два громких приобретения в атакующую группу команды не означают, что клуб перешёл от иконы в игровом смысле.
Возможно, это был один из тех нескольких случаев, когда Патрик говорил о выжидательном подходе Овечкина к ключевым решениям межсезонья и о его единственной цели — приносить пользу составу, движущемуся в правильном направлении.
Возможно, это было в середине апреля, когда Овечкин провёл возможные последние две недели своей карьеры в НХЛ, отказываясь признавать слона, которого сам пригласил в комнату.
Или, возможно, это случилось за несколько дней до того, когда теоретический прощальный отрезок начался без матери Овечкина, Татьяны, которая не приехала. Она осталась в России — это был настолько явный сигнал, что у её сына в клюшке осталось ещё несколько голов.
Конечно, сейчас это уже не имеет значения. Решение принято, контракт с бонусами подписан. Если прощальный тур Овечкина когда-нибудь и состоится, он, вероятно, отложен ещё примерно на девять месяцев. А пока есть игры, которые нужно провести, и новый набор вопросов, на которые нужно ответить.
Однако стало очевидно, что обе стороны — и «Кэпиталз», и их капитан — находятся в лучшем положении, чтобы получить желаемое: по-настоящему значимый сезон, который станет достойным завершающим аккордом для уникального игрока. Овечкин возвращается в состав, который, возможно, является самым глубоким в лиге, и в звенья, где может быть достаточно солидных игроков от верха до низа, чтобы компенсировать отсутствие (на данный момент) исполнителей калибра франшизы.
Межсезонье «Кэпиталз» ещё до того, как стало известно решение Овечкина, было чем-то вроде логического завершения перестройки на ходу, которой они занимались последние несколько сезонов. Новое ядро из проектов перезапуска карьеры в среднем возрасте — защитник первой пары Якоб Чикран, двусторонний центрфорвард Пьер-Люк Дюбуа, вратарь высокого уровня Логан Томпсон и результативный игрок первого звена Дилан Строум — провели достаточно времени, интегрируясь с Овечкиным и Томом Уилсоном. Молодые игроки — нападающие Алексей Протас и Илья Протас, крайний форвард Райан Леонард и защитник Коул Хатсон — утвердились в разной степени.
И теперь эта перестройка на ходу в значительной степени завершена. В начале межсезонья «Кэпиталз» имели более 30 миллионов долларов свободных денег под «потолком» и чётко заявленные планы по усилению атакующей группы. Теперь, с возвращением Овечкина, они на пути к превышению верхнего предела зарплат.
Первым крупным приобретением стал Джордан Кайру — динамичный талантливый форвард топ-шестёрки, забивавший 31 гол или больше в трёх из последних четырёх сезонов в «Сент-Луис Блюз». По иронии судьбы, результативность Кайру снизилась в его последнем сезоне в «Блюз» по мере того, как он дорабатывал свою игру в формате «пять на пять». Надежда в том, что в Вашингтоне Кайру соединит эту новую основательность с прорывной скоростью и атакующим чутьём, которые когда-то делали его похожим на фундаментального игрока для Сент-Луиса. Вряд ли найдётся нынешний главный тренер НХЛ, лучше подготовленный для этого, чем Спенсер Карбери, который три года выжимал максимум из игроков всего состава. (Овечкин, конечно, во главе этого списка; он был лучшим бомбардиром «Вашингтона» в прошлом сезоне, несмотря на более очевидные, чем когда-либо, признаки спада как катальщика и игрока в формате «200 футов»). За это Карбери заслуживает всей похвалы, которую когда-либо получал.)
Вторым приобретением стал бывший крайний нападающий «Баффало Сейбрз» Алекс Туч — разносторонний игрок формата «пять на пять», который, если бы вышел на открытый рынок, почти наверняка стал бы самым высокооплачиваемым неограниченно свободным агентом лиги. Туч способен забивать 30 голов, не получая времени в первом большинстве, — важное соображение для «Кэпиталз», которые, хотя и были шестыми по голам в формате «пять на пять» за 60 минут в прошлом сезоне, забили меньше ожидаемого.
Работа Патрика продолжилась 1 июля, в первый день неограниченной свободной агентской торговли, когда он подписал качественного игрока третьего звена Буна Дженнера (четыре года, $5,75 млн в год) и защитника Винсента Десарне (четыре года, $4,2 млн в год) — физически мощного праворукого игрока, который надёжно действует в своей зоне.
Всё это сопряжено со значительным риском. То, где окажется Овечкин, — открытый вопрос, хотя в Вашингтоне его, безусловно, рассматривали. Кайру будет иметь зарплату $8,125 млн до 2031 года, и хотя есть основания полагать, что он раскроет свой потенциал при Карбери, этого не произошло при Джиме Монтгомери, ещё одном тренере высокого уровня. Туч подписал восьмилетний контракт на $10,5 млн в год. Ему уже 30 лет, и скорость была большой частью того, что делало его эффективным игроком в Баффало. Дженнеру 33 года, и его физический стиль уже несколько поизносился. Десарне практически ничего не добавляет в атаке.
Но главное — это проблемы на вершине состава. Большинство команд, выигрывающих Кубок, согласно Net Rating Дома Лущишина, имеют одного-двух нападающих в диапазоне плюс-15. У «Кэпиталз» таких нет — но у них есть девять игроков с прогнозами выше среднего относительно их места в составе.
Ещё на один сезон Овечкин решил остаться частью этой группы. В заявлении, объявляющем о его решении, он говорил о борьбе за место в плей-офф и «о шансе». Патрик дал ему этот шанс. Теперь настало время увидеть, что Овечкин сможет дать взамен, — цитирует журналиста The Athletic.
