Журналист The Hockey Writers Джим Прекур высказал мнение о том, как изменились ожидания от белорусского защитника Артёма Левшунова в «Чикаго Блэкхокс».
— Артём Левшунов был выбран под вторым номером на драфте НХЛ 2024 года. Генеральный менеджер Кайл Дэвидсон решил выбрать защитника вместо нападающего, что до сих пор является потребностью команды. Коннор Бедард находился на сцене вместе с руководством и Левшуновым, когда был сделан выбор, показывая, что он поддерживает план.
Ожидания от Левшунова были заоблачными как от игрока топ-5 два года назад. Он всегда будет нести груз того, что был выбран раньше Ивана Демидова, даже если не он это делал, правильно это или нет. От него ожидали, что он станет защитником номер один, но медленный старт карьеры отсрочил это. Теперь, когда в команде есть Боуэн Байрам, каково новое требование к Левшунову?
«Путешествие» и «американские горки» — идеальные фразы для описания первых пары лет Левшунова в системе «Блэкхокс». Выходя из Университета Мичигана, он считался лучшим защитником на драфте-2024 и был выбран вторым после Маклина Селебрини, ушедшего в «Сан-Хосе Шаркс». После выбора Левшунов сразу покинул Мичиганский университет, чтобы развиваться в Чикаго.
Левшунов начал сезон-2024/25 в «Рокфорд Айсхогс» в Американской хоккейной лиге. Он набрал 22 очка в 50 матчах за «Айсхогс», доказав, что готов к вызову в НХЛ. Он дебютировал в НХЛ 10 марта, и к концу кампании «Блэкхокс» 2024/25 у него было шесть передач в 18 матчах. Левшунов в итоге был отправлен обратно в АХЛ, чтобы помочь «АйсХогс» в коротком плей-офф, где он забил гол в овертайме в первом раунде Кубка Колдера.
Прошлый сезон стал тем моментом, когда всё начало разваливаться драматически. Левшунов провёл свой первый полный сезон в НХЛ, и он сопровождался большими трудностями роста. Часто он был потерян в своей зоне, выглядел растерянным и не хватало физической игры. Кроме того, он часто был не на позиции — всё это накапливалось и приводило к плохой смене. Всё это привело к тому, что он был выведен из состава перед олимпийским перерывом — как сказал главный тренер Джефф Блэшилл, для «перезагрузки». Затем травма запястья завершила его первый полный сезон досрочно, и он пропустил последние девять игр.
Не всё было плохо. Его атакующие навыки были видны, ему доверили роль плеймейкера в большинстве, и он показывал своё видение и передачи. Левшунов закончил сезон с 22 очками в 68 матчах. В защите он стал лучше выводить шайбу после олимпийского перерыва, показывал прогресс в обороне и улучшил игру в нейтральной зоне и на входах. Потенциала всё ещё много, и тренеры с руководством это знают.
Когда Левшунова выбирали, он должен был стать будущим защитником номер один. Теперь Боуэну Байраму отдали этот ключ и даже заплатили как таковому — в начале июля ему дали шестилетний контракт со средней зарплатой 12,5 миллиона долларов, который начинается с сезона-2027/28. Дэвидсон дал Байраму этот контракт до того, как тот сыграл хоть один матч за Чикаго, так что доверие к нему огромно.
С приходом Байрама Левшунов отходит на второй план в общей картине, но не сильно, и это может быть полезно. На Байраме будет всё давление «того самого» в защите, и поскольку ему 25 лет и у него больше опыта, ему будет легче. Левшунов, которому 20 лет и который вступает во втором сезоне, может просто сосредоточиться на своей игре и стать лучшим хоккеистом.
Бедард был на сцене, когда выбирали Левшунова, потому что верил в руководство и процесс — это главная причина, по которой он подписал долгосрочный контракт с Чикаго. Руководство также доказывало, что Бедард — их главная звезда.
Кто сказал, что то же самое не может случиться с Левшуновым, просто он и Байрам будут оборонительным дуэтом номер один и два? — отметил автор.
