Обозреватель официального сайта НХЛ Том Гулитти в своей статье оценил перспективы белорусского форварда Ильи Протаса в «Вашингтон Кэпиталз».
— «Кэпиталз» с нетерпением ждут сочетания габаритов и атакующих навыков Ильи. В прошлом сезоне, своём первом в профессиональном хоккее, Протас получил приз Дадли «Ред» Гарретта как лучший новичок АХЛ, возглавив среди новичков лиги и всех игроков «Херши» с 66 очками (29+37) в 69 матчах. Это привело к его вызову на последнюю неделю сезона НХЛ.
Играя в основном в центре гигантского звена с братом на левом краю и 193-сантиметровым, 102-килограммовым Томом Уилсоном на правом, Протас набрал 4 очка (1+3) в 4 матчах, включая 3 (1+2) в победном матче против «Питтсбурга» (6:3) 11 апреля.
Это и его игра в АХЛ убедили генерального менеджера Криса Патрика заявить, что Протас «вписан карандашом» в роль центра третьего звена «Вашингтона» за Диланом Строумом и Пьером-Люком Дюбуа.
— Мне трудно представить, кто ещё начнёт сезон на этой позиции, учитывая то, что он сделал в конце сезона и в «Херши» в прошлом году. Думаю, наша глубина и талант помогут такому парню. Джастин Сурдиф показал в прошлом сезоне, что может играть в топ-6, так что если у Ильи будет сложный период, Джастин может легко взять больше минут и дать ему передышку, — сказал Патрик.
«Кэпиталз» также подписали Буна Дженнера (четырёхлетний контракт на $23 млн), универсального ветерана, который, как ожидается, начнёт сезон на фланге, но может перейти в центр, если Протасу нужна передышка. Протас был выбран как левый крайний, но «Вашингтон» видит в нём центра после того, как он преимущественно играл на этой позиции в «Уинсоре» в OHL в сезоне-2024/25, а также в АХЛ и НХЛ в прошлом сезоне.
Сам Протас тоже считает себя центром.
— Это моя основная позиция. Чувствую себя на ней очень комфортно, — сказал он.
