После неудачного выступления в суперфинале Континентального кубка в Гренобле, где минская "Юность" одержала всего одну победу в трех матчах, лидер белорусской хоккейной экстралиги расстался с двумя опытными защитниками - Олегом Леонтьевым и Сергеем Якимовичем.
Наставник "Юности" Михаил Захаров, комментируя выступление своей команды по следам неудачи в Гренобле, пообещал, что в дружине произойдут кадровые перемены. Судя по всему, их жертвами и стали отчисленные игроки, хотя в чемпионате Беларуси их статистические показатели являются одними из лучших не только в команде, но и во всей экстралиге.
Так, 39-летний Олег Леонтьев с 29 (7+22) очками в 36 матчах и показателем полезности "+23" занимает второе место среди самых результативных защитников национального первенства, лишь 3 очка уступая лидирующему Андрею Глебову из столичного "Керамина". Но в суперфинале Континентального кубка Олег Леонтьев сыграл лишь в стартовом матче с австрийским "Ред Буллом", который минчане проиграли (3:5), практически лишившись шансов на завоевание трофея. И хотя Леонтьев в той встрече был далеко не худшим (заработал голевой пас и показатель полезности "+1"), главный тренер ожидал от него большего. Михаил Захаров рассчитывал не только на надежность самого ветерана, но и на то, что он проявит лидерские качества и сумеет в тяжелые минуты мобилизовать остальных партнеров. Но этого наставник не увидел, и уже в следующем поединке с "Греноблем" Леонтьев оказался в запасе. Более того, Михаил Захаров на эмоциях заявил, что матч с "Ред Буллом" стал для опытного защитника последним в форме "Юности". Так оно и вышло.
За свою долгую карьеру Леонтьев дважды становился чемпионом России (1999, 2001) и победителем Евролиги (1999, 2000) в составе магнитогорского "Металлурга". С "Юностью" он выиграл Континентальный кубок (2007) и два золота чемпионата Беларуси (2006, 2009). Кроме того, воспитанник саратовского хоккея провел 34 игры за сборную Беларуси, набрав 7 (1+6) бомбардирских баллов. Несмотря на солидный возраст, игрок с таким послужным списком вполне может быть востребован, так что не исключено его появление в других белорусских клубах.
Воспитанник питерского хоккея Сергей Якимович значительную часть нынешнего сезона пропустил из-за травм, тем не менее в 23 поединках чемпионата Беларуси успел набрать 6 (3+3) очков, а по показателю полезности ("+17") занимает 7-е место среди лучших защитников лиги. Правда, в суперфинале Континентального кубка он выглядел не столь убедительно, завершив турнир с 0 (0+0) очков, 4 минутами штрафа и показателем полезности "-1". Наверняка, не последним аргументом при расставании с россиянином стал и его легионерский статус. В составе "Юности" Сергей Якимович стал чемпионом Беларуси (2009) и серебряным призером (2008).
Расставанием с Леонтьевым и Якимовичем кадровые перемены в "Юности" не ограничились. Как уже сообщалось, еще три ведущих хоккеиста заключили 21 января контракты с минским "Динамо". Это защитник Андрей Карев и форварды Константин Захаров и Александр Боровков, являющиеся кандидатами в национальную сборную. Как пояснил наставник "Юности" и олимпийской сборной Беларуси Михаил Захаров, выступление за "Динамо" в чемпионате КХЛ позволит игрокам лучше подготовиться к февральской Олимпиаде в Ванкувере и майскому чемпионату мира в Германии. Континентальная хоккейная лига значительно превосходит по уровню экстралигу открытого чемпионата Беларуси, где "Юность" лидирует с отрывом 13 очков от ближайшего преследователя киевского "Сокола" и не испытывает такой жесткой конкуренции, какая игрокам будет обеспечена в КХЛ.
Уже сегодня Андрей Карев, Константин Захаров и Александр Боровков могут сыграть за минское "Динамо" в Москве со "Спартаком".
Если минское "Динамо" не попадет в плей-офф, то привлеченные в него хоккеисты "Юности" будут иметь право вернуться в прежнюю команду и завершить сезон в нокаут-раунде белорусской экстралиги.
