Латвия. Балтийское государство с населением в 2 254 653 человек. Территория составляет 64 589 квадратных километров. Возглавляет государство президент Валдис Затлерс. Столица - город Рига.
Эта страна славится своим тёплым побережьем Балтийского моря, старинными замками и соборами, архитектурой, башней церкви Святого Петра и прочими удивительными местами.
Одними из самых уважаемых видов спорта в Латвии являются футбол и баскетбол, также в Риге с 1991 года проводится ежегодный марафон по улицам города, а если побить рекорд, то можно пополнить свой банковский счёт на 10 000 евро. Хоккей также очень популярен. Основным и базовым клубом для сборной является рижское "Динамо", которое выступает в КХЛ. В 2006 году Рига принимала у себя мировое первенство. Высокими достижениями латвийские хоккеисты пока похвастаться не могут. Свой первый матч эта сборная провела в 1932 году, обыграв литовцев 3:0. Самой крупной победы прибалты добились в 1993-м, когда сумели разгромить сборную Израиля 32:0.
Латвия на Олимпийских играх
Впервые латвийцы приняли участие в хоккейном турнире на Олимпиаде-1936 в германском Гармиш-Партенкирхене. Тогда они проиграли все свои три матча с общим счётом 3:24, поделив девятую строчку с ещё семью коллективами. Следующий раз в главном хоккейном событии четырёхлетия они участвовали на Играх в Солт-Лейк-Сити и финишировали девятыми. Выступали латыши и в Турине, но, сыграв в первой встрече группового этапа вничью с американцами, затем они уступили все оставшиеся четыре поединка и заняли в итоге 12-е место.
Состав на Игры в Ванкувере
Вратари: Эдгар Масальскис, Эрвин Муштуковс, Сергей Наумов.
Во вратарской бригаде латышей, по сути, только один человек может рассчитывать на пост номер один и имя его - Эдгар Масальскис. С очень большой вероятностью именно он будет защищать ворота своей сборной во всех играх. А всё потому что остальные два вратаря не имеют в нынешнем году должной игровой практики. Наумов и вовсе не провёл в этом сезоне ни одной игры и едет в Ванкувер в первую очередь как дядька-наставник. Так что латышам нужно оберегать Масальскиса как собственную девушку. Если с ним что-то случится, то можно лишь предположить, как нелегко придётся всей команде.
Защитники: Оскар Бартулис, Георгий Пуяц, Карлис Скрастиньш, Арвидс Рекис, Кришьянис Редлихс, Родриго Сборная Латвии
Тут главной звездой является Карлис Скрастиньш, который имеет приличный опыт игры в НХЛ. В этом году в составе "Далласа" он проводит на площадке в среднем по 20 минут, приняв участие уже в более 50 встречах и записав в свой актив 11 очков. Ещё одним представителем сильнейшей североамериканской лиги в защитных порядках латвийцев будет Бартулис, закрепившийся в основе "лётчиков", где свои 14 минут за матч он имеет. Четвёрка оборонцев в лице Редлихса, Лавиньша, Галвиньша и Сотниекса прибудет из базового клуба латышей - рижского "Динамо". Все они участвовали в прошлогоднем мировом первенстве, а в нынешнем чемпионате КХЛ больше выделяются Галвиньш и опытный Лавиньш. Пуяц с начала сезона перебрался из "Динамо" в "Сибирь", став там одним из основных игроков в своей линии, проводя на льду большего времени, чем кто-либо из других хоккеистов новосибирского клуба. Рекис, в свою очередь, выступает в Германии за "Вольфсбург", раздав в нынешнем немецком первенстве уже 10 результативных передач.
Нападающие: Херберт Васильев, Янис Спруктс, Александр Ниживий, Мартиньш Ципулис, Гирт Анкипанс, Лаурис Дарзиньш, Микелис Редлихс, Армандс Берзиньш, Гинтс Мейя, Мартиньш Карсумс, Алексей Широков, Каспарс Даугавиньш.
В атакующей линии выделяется неугомонный Александр Ниживий из "Динамо" Риги, имеющий на своем счету 34 очка. Также из динамовского клуба пожалуют ещё восемь нападающих, из которых стоит обратить внимание на Спруктса, в прошлом сезоне игравшего в системе "Флориды", а также на трио Редлихс, Анкипанс, Дарзиньш, показывающих довольно результативную игру. Опасен будет и вернувшийся на родину Карсумс, имеющий опыт выступления в НХЛ за "Тампа-Бэй Лайтнинг". Правда, в этом сезоне он выступал в АХЛ за "Норфлок", в котором в 36 матчах набрал 16 очков. После чего Карсумс и перебрался в Ригу. Опытнейший Херберт Васильев в представлении особо не нуждается. Последние пять лет он выступает на немецкой земле, набирая каждый раз за сезон около 50 результативных баллов. Большие надежды Олег Знарок связывает с молодым Даугавиньшем, дебютировавшим в середине января в составе "Оттавы", но пока его опыт игры в НХЛ ограничился лишь одной встречей. Последним форвардом стал хорошо знакомый российскому болельщику Алексей Широков из хабаровского "Амура", за который он успел набрать 16 очков.
Перспективы
Плюс латвийской сборной, безусловно, в сыгранности, ведь большинство из этого состава играют в рижском "Динамо", и главный тренер Олег Знарок хорошо знает их возможности. Лидером этой сборной будет Карлис Скрастиньш, который и поведёт латышей за собой. Рассчитывал "коуч" и на ещё одного такого мастера, как Сандис Озолиньш, но тот, дав обещание после Игр в Турине не выступать больше за национальную сборную, не стал его нарушать - и в Ванкувер не отправится. Можно было увидеть в составе и защитника Кулду, выступающего за фарм–клуб "Атланты", но здесь при выборе состава сыграл тот факт, что Знарок более хорошо знает игроков из КХЛ.
На групповой стадии латвийцам предстоит помериться силами с такими сборными, как Россия, Словакия и Чехия, поэтому им придётся очень и очень нелегко. И, думается, максимум, что смогут продемонстрировать латыши с более мастеровитыми державами, так это желание и борьбу, которые, правда, им очков, скорее всего, не принесут.
