Беларусь. Территория этой страны составляет 207 600 квадратных километров, а число жителей равно 9 489 000 человек. Столицей Беларуси является город Минск. Руководит страной президент и большой любитель хоккея Александр Лукашенко.
Национальная хоккейная команда Беларуси провела свою первую игру в 1992 году, проиграв тогда на родном льду украинцам - 1:4. Их самая крупная победа датирована 1996 годом, когда белорусы расправились с литовцами 21:1. В конце 90-х они потерпели самые сокрушительные неудачи в своей истории, уступив канадцам и финнам с одинаковым счётом - 11:2.
Беларусь на Олимпийских играх
Эта держава за свою историю участвовала в хоккейном турнире Олимпийских игр два раза. В 1998-м в Нагано, проиграв сборной России в четвертьфинале 1:4, белорусы заняли седьмое место. А в Солт-Лейк-Сити, проиграв на групповой стадии все свои три матча, в играх на вылет они сумели сотворить сенсацию, обыграв шведов благодаря чудо-голу Владимира Копатя, и пробиться в полуфинал. Позже этот матч в рейтинге ИИХФ 100 главных международных событий столетия занял 28-е место. Но на этом белорусская сказка закончилась. Сначала они были
биты канадцами 7:1, а затем в поединке за третье место уступили россиянам 2:7. Тем не менее на том турнире сборная Беларуси сотворила, пожалуй, главную сенсацию всех последних Олимпиад.
Три звезды сборной:
Михаил Грабовский, Андрей Костицын, Руслан Салей.
Наш прогноз на групповой этап:
Финляндия – Беларусь – 2:1, Беларусь – Швеция – 2:5, Германия – Беларусь – 2:3.
Итоговый результат – 8-е место.
Состав на Играх в Ванкувере
Вратари: Андрей Мезин, Виталий Коваль, Максим Малютин.
Основным вратарём белорусов наверняка станет опытнейший Андрей Мезин. В нынешнем сезоне в составе минского "Динамо" он провёл 39 игр, а его коэффициент надёжности на данный момент составляет 2.64. На прошлогоднем чемпионате мира Мезин провёл пять матчей, одержав четыре победы и став лучшим игроком в своём амплуа. Вторым голкипером будет ещё один представитель динамовцев - Виталий Коваль. В этом сезоне вратарь успел отыграть 20 встреч, в которых дважды ему удалось оставить свои ворота на замке. Сыграет он, скорее всего, и в Ванкувере, но в решающих играх пост номер один будет за Мезиным. Малютин же выступает за местный клуб и на Олимпиаду едет в большей степени с прицелом на будущее.
Защитники: Андрей Антонов, Андрей Башко, Владимир Денисов, Александр Сырей, Вадим Сушко, Виктор Костючёнок, Николай Стасенко, Руслан Салей.
Денисов, Антонов и Башко играют в Континентальной лиге за минское "Динамо". Первые двое имеют твёрдое место в составе "зубров", и в Ванкувере будут скорее разрушать, а не беспокоиться о своей результативности. Башко, в свою очередь, сыграл за "Динамо" лишь в шести матчах, большую часть времени проведя в солигорском "Шахтёре". Из Солигорска также прибудут Сырей и Сушко. Костючёнок, проведя в нынешнем сезоне более 30 игр за московский "Спартак", раздал пять голевых передач, и на Олимпиаде всего его мысли будут о том, как справиться со своими непосредственными задачами. Стасенко в хабаровском "Амуре" результативностью тоже не блещет, да и его игровое время могло бы быть больше. Главной звездой оборонительных порядков белорусов является Руслан Салей, который провёл не один сезон в НХЛ. В нынешнем чемпионате он выступает за "Колорадо", но полученная травма позволила ему провести за "лавин" пока лишь одну встречу. Однако главный тренер белорусов Михаил Захаров в защитнике не сомневается и даже назначил его капитаном команды на Играх в Ванкувере.
Нападающие: Олег Антоненко, Сергей Заделенов, Александр Кулаков, Андрей Михалёв, Андрей Стась, Сергей Демагин, Алексей Калюжный, Константин Кольцов, Алексей Угаров, Андрей Костицын, Сергей Костицын, Михаил Грабовский.
Атакующая мощь сборной Беларуси будет в первую очередь зависеть от того, сможет ли принять участие в Олимпийских играх Михаил Грабовский. В начале января Михаил сломал запястье и до сих пор не смог вернуться в строй. Из-за этой травмы его клуб "Торонто" запретил форварду выступать на Олимпиаде. Но Захаров и сам Грабовский все ещё надеются, что хоккеист сможет помочь сборной в Ванкувере. Братья Андрей и Сергей Костицыны вне всяких сомнений являются лидерами сборной, и на олимпийском турнире результативность белорусов во многом будет зависеть от них. Правда, участие Андрея в Олимпиаде находится под вопросом. Шансы на то, что он сыграет в Ванкувере есть, но опять же, как и в ситуации с Грабовским, всё решится в последний момент.
Соперникам дружины Михаила Захарова, безусловно, стоит опасаться Антоненко и Калюжного, которые свои очки на турнире непременно наберут. Неплохую статистику в своих клубах КХЛ имеют Кольцов и Угаров, которые способны выстрелить на Олимпиаде. Нижнекамец Демагин в этом чемпионате в 41 матче забросил 10 шайб, отдал 16 голевых передач, и, думается, он не прочь отметиться результативными баллами в свитере своей национальной сборной. Остальные нападающие - Михалёв, Стась, Кулаков и Заделенов - представляют минское "Динамо", в котором на четверых они набрали 31 очко.
Перспективы
Белорусы в Ванкувере могут добиться определённого успеха лишь в случае сплочённости коллектива и чёткого выполнения тренерских указаний. Но если в турнире не примут участия два лидера команды - Михаил Грабовский и Андрей Костицын, - то шансы сборной уменьшатся в несколько раз. Если же эти форварды оправятся от травм и сыграют на Олимпийских играх, то нападение белорусов станет их главным оружием. Многое будет зависеть и от голкипера Андрея Мезина, который, если поймает кураж, может вытащить игру чуть ли не в одиночку.
На предварительном этапе дружине Михаила Захарова для начала предстоит помериться силами с финнами, которым они наверняка дадут бой. Затем на их пути встанут шведы, не забывшие Солт-Лейк-Сити и жаждущие мести. Так что и здесь хоккеистам сборной Беларуси придётся крайне нелегко. В заключительном поединке нашим славянским братьям, думается, предстоит матч за третье место в группе, где у них есть все возможности, чтобы оставить немцев на четвёртой позиции. В плей-офф белорусам повторить достижение 2002 года будет сложно и их приделом в Ванкувере будет четвертьфинал.
